Τις εβδομάδες που ακολούθησαν τον θάνατο του τρανς έφηβου Nex Benedict, η γραμμή πρόληψης αυτοκτονιών για ΛΟΑΤΚΙ+ νέους που διατηρεί το Rainbow Youth Project USA, παρατήρησε 238% αύξηση των κλήσεων «κρίσης» από την Οκλαχόμα.
Ο Benedict πέθανε ξαφνικά την επομένη της βίαιης επίθεσης που δέχτηκε από τρία κορίτσια στο σχολείο. Σύμφωνα με πληροφορίες, έριξε νερό στα κορίτσια που, όπως είπε, τον εκφόβιζαν για «τον τρόπο που ντυνόταν». Αυτό είχε ως αποτέλεσμα να επιτεθούν στον Benedict στην τουαλέτα, ένας καυγάς από τον οποίο φέρεται να «έχασε τις αισθήσεις του». Την επόμενη μέρα, κατέρρευσε στο σαλόνι του και πέθανε λίγο μετά την άφιξή του στο νοσοκομείο.
Ο Benedict, ένας 16χρονος ιθαγενής από το Owasso της Οκλαχόμα, χρησιμοποιούσε αρσενικές και ουδέτερες αντωνυμίες με τους φίλους του στο σχολείο, ενώ με την οικογένειά του στο σπίτι χρησιμοποιούσε μόνο ουδέτερες. Το NBC Out αναφέρει ότι προτιμούσε τις αρσενικές αντωνυμίες.
Η αστυνομία ερευνά επί του παρόντος τα αίτια του θανάτου του Benedict, έχοντας δηλώσει επίσημα ότι ο Benedict «δεν πέθανε ως αποτέλεσμα τραύματος». Ωστόσο, εκπρόσωπος της αστυνομίας δήλωσε στο NBC Out ότι ο καυγάς δεν αποκλείεται να συνέβαλε στον θάνατό του. Η αστυνομία αναμένει την έκθεση τοξικολογίας προτού βγάλει οριστικά συμπεράσματα.
Το υπουργείο Παιδείας έχει ξεκινήσει έρευνα μετά από καταγγελία της ΛΟΑΤΚΙ+ οργάνωσης Human Rights Campaign (HRC), η οποία ισχυρίζεται ότι ο Benedict υπέστη διακρίσεις λόγω ταυτότητας φύλου ενώ φοιτούσε σε σχολείο του Owasso καθώς και ότι η σχολική περιφέρεια απέτυχε να ανταποκριθεί επαρκώς στα ζητήματα αυτά. Ο Benedict φέρεται να είχε πέσει στο παρελθόν θύμα τρανσφοβικού εκφοβισμού.
Το Rainbow Youth Project USA δέχεται κατά μέσο όρο 325 έως 350 κλήσεις τον μήνα από την Οκλαχόμα στην τηλεφωνική τους γραμμή. Ωστόσο, μετά την είδηση του θανάτου του Benedict, ο συνολικός όγκος των κλήσεων αυξήθηκε σε 1.097, εκ των οποίων σχεδόν 1.000 έγιναν αφού άρχισε να διαδίδεται η είδηση του θανάτου του Benedict.
Η πλειονότητα – πάνω από το 80% – των κλήσεων αφορούσε περιστατικά εκφοβισμού σε σχολεία της Οκλαχόμα, με ιδιαίτερα υψηλό όγκο κλήσεων να παρατηρείται από το Owasso. Ο Lance Preston, ιδρυτής του Rainbow Youth Project USA, απέστειλε email μετά από συνέντευξη Τύπου με την HRC, δηλώνοντας ότι πιστεύει ότι η αύξηση αυτή οφείλεται εν μέρει στη μεγαλύτερη ευαισθητοποίηση που έχει η τηλεφωνική γραμμή.
«Αυτή η αύξηση… αποκαλύπτει την ανάγκη για αυτές τις υπηρεσίες υποστήριξης και για υπηρεσίες ψυχικής υγείας και για συμμάχους για αυτούς τους νέους», δήλωσε ο Preston στο CNN. «Είδαμε μια ραγδαία αύξηση αυτών των κλήσεων επειδή τα παιδιά φοβούνται, ανησυχούν και πονάνε».
Η κατάσταση οδήγησε το Rainbow Youth Project USA να δημιουργήσει μια ομάδα ταχείας αντίδρασης για την Οκλαχόμα.
Ο Preston ανέλυσε περαιτέρω την πηγή των κλήσεων, λέγοντας: «Θα έλεγα ότι μέχρι και το 15% αυτών των κλήσεων προέρχονται από ανήσυχους γονείς, οι οποίοι ρωτούν ποια είναι τα δικαιώματά τους, τι μπορούν να κάνουν για να πείσουν τα σχολεία να έχουν μέτρα πρόληψης απέναντι στις αναφορές εκφοβισμού αντί να αντιδρούν».
Σύμφωνα με το NBC News, ορισμένες από τις κλήσεις σχετίζονταν με μια διαμαρτυρία που διοργάνωσε η ακροδεξιά ομάδα μίσους Westboro Baptist Church. Η ομάδα δημοσίευσε κείμενο στην ιστοσελίδα της, κάνοντας misgendering στο Benedict και κατηγορώντας τον για τον καυγά. Πολλά παιδιά ανέφεραν φόβους ότι η διαμαρτυρία αυτή θα πυροδοτούσε πρόσθετη αντί-ΛΟΑΤΚΙ+ βία κατά στην πολιτεία.
Οι νόμοι της συγκεκριμένης πολιτείας σχετικά με τα τρανς δικαιώματα αναφέρονται σε εθνικό επίπεδο από ακτιβιστές, ως παράγοντες που συμβάλλουν στο αντί-ΛΟΑΤΚΙ+ κλίμα της Οκλαχόμας. Αυτό περιλαμβάνει νομοσχέδια που απαγορεύουν τη φροντίδα επιβεβαίωσης φύλου για ανηλίκους και τον νομικό ορισμό του φύλου με βάση το φύλο που αποδίδεται κατά τη γέννηση.
Το 2022, η πολιτεία εφάρμοσε απαγόρευση στα τρανς παιδιά να χρησιμοποιούν σχολικές τουαλέτες που ευθυγραμμίζονται με την ταυτότητα φύλου τους. Οι ακτιβιστές λένε ότι αυτός είναι ο λόγος για τον οποίο ο Benedict χρησιμοποιούσε την ίδια τουαλέτα με τα κορίτσια που του επιτέθηκαν.
