Την Πέμπτη, ο 20χρονος Ντιμίτρι Ποπόφ, κάτοικος του Μπρούκλιν, καταδικάστηκε για ανθρωποκτονία πρώτου βαθμού ως έγκλημα μίσους, αφού μαχαίρωσε μέχρι θανάτου τον 28χρονο γκέι χορευτή Ο’Σέι Σίμπλισε ένα βενζινάδικο στις 29 Ιουλίου του 2023. Ο Ποπόφ διέπραξε το έγκλημα όταν ήταν 17 ετών και επικαλέστηκε αυτοάμυνα, αλλά δικάστηκε ως ενήλικας.
«Ο αδελφός μου δεν έπρεπε να είχε σκοτωθεί. Δεν έκανε τίποτα κακό», είπε στον δικαστή κατά τη διάρκεια της δικαστικής ακρόασης η Ντεζιρά Κέλι, μία από τις αδελφές του Σίμπλι, σύμφωνα με όσα μετέδωσε το Gothamist. «Το να είσαι ο εαυτός σου θα έπρεπε να αποτελεί έμπνευση και όχι να αντιμετωπίζεται σαν να ήταν όπλο. Η ευτυχία θα έπρεπε να εμπνέει άλλους ανθρώπους να είναι ευτυχισμένοι, όχι να προκαλεί κακό».
Ο Σίμπλι και οι φίλοι του, μια παρέα Μαύρων γκέι αντρών, χόρευαν στους ρυθμούς της Μπιγιόνσε φορώντας τα μαγιό τους, ενώ ανεφοδίαζαν το όχημά τους σε ένα βενζινάδικο μετά από μια μέρα στην παραλία. Τότε ήταν που μια ομάδα νεαρών ανδρών και εφήβων, συμπεριλαμβανομένου του τότε 17χρονου Ποπόφ, πλησίασε τον Σίμπλι και τους φίλους του, ζητώντας τους να σταματήσουν να χορεύουν.
Βίντεο από τις κάμερες ασφαλείας που κατέγραψε το περιστατικό φέρεται να δείχνει τον Σίμπλι και τους φίλους του να ανταλλάσσουν έντονα λόγια με τους νεαρούς άνδρες. Οι δύο παρέες άρχισαν άρχισαν τελικά να απομακρύνονται, αλλά όπως ισχυρίζεται ένας αυτόπτης μάρτυρας η ομάδα των νεαρών συνέχισε να παρενοχλεί τον Σίμπλι και τους φίλους του, καθώς έφευγαν. Ένας άλλος μάρτυρας είπε επίσης ότι η ομάδα συνέχισε να φωνάζει ομοφοβικά σχόλια καθ’ όλη τη διάρκεια.
Η παρέα του Σίμπλι επέστρεψε μπροστά από το κατάστημα για να απαντήσει στους δράστες, και τότε ξέσπασε καυγάς ανάμεσα στον ίδιο και τον άνδρα που κατέγραφε με το τηλέφωνό του.
Ο Ποπόφ κατέθεσε στο δικαστήριο ότι, ενώ άλλοι από την ομάδα του χρησιμοποίησαν ομοφοβικούς χαρακτηρισμούς, ο ίδιος δεν το έκανε. Είπε στο δικαστήριο ότι «τους έλεγα μόνο φύγετε από εδώ» και ότι «ένιωθα ότι με περικύκλωναν σιγά-σιγά».
Ο Ποπόφ δήλωσε ότι έβγαλε από την τσέπη του ένα κουζινομάχαιρο 14 εκατοστών και ότι είχε σκοπό μόνο να απειλήσει τον Σίμπλι. Ωστόσο, ισχυρίστηκε ότι ο Σίμπλι έτρεξε προς το μέρος του και εκείνη τη στιγμή ο Ποπόφ τον μαχαίρωσε στο στήθος σκοτώνοντάς τον ακαριαία.
Οι εισαγγελείς ρώτησαν τον Ποπόφ γιατί δεν έφυγε τρέχοντας. Ο δράστης απάντησε ότι «δεν ήθελε να τον χτυπήσουν από πίσω».
Ο Ότις Πένια, ο οποίος ήταν παρών στη σκηνή του εγκλήματος, είπε στον δικαστή: «Με διέλυσε το γεγονός ότι ο αδελφός μου πέθανε στην αγκαλιά μου». Ο ίδιος είχε μετακομίσει στη Νέα Υόρκη μαζί με τον Σίμπλι για να κυνηγήσουν την καριέρα τους στον χορό, αλλά ο Πένια δήλωσε ότι πλέον βλέπει εφιάλτες μετά τη δολοφονία του φίλου του και χρειάζεται φαρμακευτική αγωγή για να αντιμετωπίσει τις μακροχρόνιες επιπτώσεις του περιστατικού στην ψυχική του υγεία.
Οι άλλοι φίλοι του Σίμπλι δήλωσαν επίσης στο δικαστήριο ότι πλέον φοβούνται τη στοχοποίηση λόγω της ταυτότητάς του ως κουήρ Μαύροι άνδρες.
«Γνωρίζω πως ό,τι και να πω δεν μπορεί να αλλάξει κάτι ή να φέρει πίσω τον Ο’Σέι. Ξέρω ότι είναι πολύ δύσκολο για όλους όσους τον αγαπούσαν. Ανεξάρτητα από το αποτέλεσμα της καταδίκης μου, ζητώ συγχώρεση από την οικογένεια, τους φίλους και τους αγαπημένους τους. Θα ήθελα να μάθουν όλοι ότι αυτό δεν είχε καμία σχέση με τη φυλή ή τη σεξουαλικότητα. Δεν είχε καμία σχέση με αυτό»,είπε ο δράστης της ομοφοβικής δολοφονικής επίθεσης κατά τη διάρκεια της ανακοίνωσης της ποινής του.
