Ο Δημοκρατικός κυβερνήτης του Νιου Τζέρσεϊ Phil Murphy υπέγραψε τη Δευτέρα τον νόμο «Freedom to Read», ο οποίος δεν επιτρέπει στις βιβλιοθήκες και τα δημόσια σχολεία να απαγορεύουν βιβλία.
«Σε όλο το έθνος, έχουμε δει προσπάθειες καταστολής και λογοκρισίας των ιστοριών και των εμπειριών των άλλων», ανέφερε ο Murphy σε δήλωσή του. «Είμαι υπερήφανος που ενισχύω τις φωνές του παρελθόντος και του παρόντος μας, καθώς δεν υπάρχει καλύτερος τρόπος για τα παιδιά μας να προετοιμαστούν για το μέλλον από το να διαβάζουν ελεύθερα».
Στα μέσα κοινωνικής δικτύωσης, ο Murphy δήλωσε επίσης ότι «η ελεύθερη ανάγνωση είναι το κλειδί για να βοηθήσουμε τα παιδιά μας να γίνουν δια βίου μαθητές».
«Μέρος της ευθύνης μας ως εκπαιδευτικοί και υπεύθυνοι χάραξης εκπαιδευτικής πολιτικής είναι να ενδυναμώνουμε τους μαθητές παρέχοντας πρόσβαση σε ποικίλες ιδέες, γνώσεις και προοπτικές», πρόσθεσε ο εν ενεργεία Επίτροπος Εκπαίδευσης του Νιου Τζέρσεϊ Kevin Dehmer. «Ο νόμος Freedom to Read αποδεικνύει τη δέσμευσή μας στην εκπαιδευτική αριστεία που χαρακτηρίζει την πολιτεία μας. Μέσω αυτής της νομοθεσίας, προστατεύουμε την ακεραιότητα των βιβλιοθηκών μας που επιμελούνται αφοσιωμένοι επαγγελματίες και διαθέτουμε αυτές τις πηγές για να βοηθήσουμε κάθε μαθητή να αναπτυχθεί ως ένας κριτικά σκεπτόμενος [άνθρωπος]».
Ο νόμος δεν πρόκειται να τεθεί σε ισχύ για ένα χρόνο, αλλά ο πολιτειακός βιβλιοθηκάριος και ο πολιτειακός επίτροπος εκπαίδευσης του Νιου Τζέρσεϊ μπορούν να τον εφαρμόσουν τώρα, όπως απαιτείται. Αναφέρει ότι οι βιβλιοθήκες δεν μπορούν να απαγορεύουν βιβλία με βάση την προέλευση, το υπόβαθρο ή τις απόψεις που παρουσιάζονται στο κείμενο ή την ταυτότητα των συγγραφέων. Απαγορεύεται επίσης στους βιβλιοθηκονόμους να απαγορεύουν κείμενα με τα οποία διαφωνούν.
Πέρυσι, το Ιλινόις ψήφισε παρόμοιο νομοσχέδιο, αποτελώντας την πρώτη πολιτεία που ανταποκρίθηκε στην αυξανόμενη τάση απαγόρευσης βιβλίων. Από τότε ακολούθησαν και μερικές άλλες πολιτείες, όπως η Καλιφόρνια και το Μέριλαντ.
Μια πρόσφατη έκθεση του μη κερδοσκοπικού οργανισμού για την ελευθερία του λόγου PEN America διαπίστωσε μια σημαντική αύξηση των απαγορεύσεων βιβλίων κατά τη διάρκεια του σχολικού έτους 2023-2024 – με πάνω από 10.000 βιβλία να έχουν απαγορευτεί σε όλες τις Ηνωμένες Πολιτείες. Το σχολικό έτος 2022-2023 είχαν απαγορευτεί συνολικά 3.362 βιβλία σε ολόκληρη τη χώρα.
Το PEN America αναφέρει ότι τα είδη των απαγορευμένων βιβλίων «περιλαμβάνουν βιβλία με ρομαντικά θέματα, βιβλία για τις σεξουαλικές εμπειρίες των γυναικών και βιβλία για βιασμούς ή σεξουαλική κακοποίηση, καθώς και συνεχείς επιθέσεις σε βιβλία με ΛΟΑΤΚΙ+ χαρακτήρες ή θέματα ή βιβλία για τη φυλή ή τον ρατσισμό και με μη λευκούς χαρακτήρες».
Η Φλόριντα και η Αϊόβα προηγούνται στον συνολικό αριθμό των απαγορεύσεων, με πάνω από 8.000 καταγεγραμμένα βιβλία μεταξύ των δύο πολιτειών. Ο αριθμός αυτός οφείλεται σε μεγάλο βαθμό στους όλο και πιο αυστηρούς νόμους για τις απαγορεύσεις βιβλίων.
Η οργάνωση τόνισε επίσης ότι οι αριθμοί αυτοί είναι υποεκτίμηση του πραγματικού αριθμού των απαγορευμένων βιβλίων, καθώς πολλές απαγορεύσεις βιβλίων δεν αναφέρονται. Επιπλέον, η οργάνωση ανέφερε ότι τα σχολεία έχουν επίσης εφαρμόσει «ήπιες» απαγορεύσεις βιβλίων, συμπεριλαμβανομένων πολιτικών που προκαλούν μεγαλύτερη διστακτικότητα στην παραλαβή βιβλίων από τις βιβλιοθήκες, περιορισμούς σχετικά με το ποιος μπορεί να παραλάβει απαγορευμένα βιβλία, ακυρώσεις εκθέσεων βιβλίου και κατάργηση συλλογών στην τάξη.
