Ο Sphen, ένας αυστραλιανός πιγκουίνος που έγινε ένα παγκόσμιο σύμβολο για την ισότητα, πέθανε από φυσικά αίτια σε ηλικία 11 ετών, ανακοίνωσε την Πέμπτη το ενυδρείο του Σίδνεϊ όπου διέμενε.
Ο Sphen έγινε διάσημος το 2018 όταν η είδηση της ομόφυλης σχέσης του με έναν άλλο αρσενικό gentoo πιγκουίνο, τον Magic, έκανε τον γύρο του κόσμου. Πρόσφατα, γιόρτασαν τα έξι χρόνια μαζί.
Το ομόφυλο ζευγάρι των πιγκουίνων, γνωστό ως «Sphengic», ενέπνευσε εκατομμύρια ανθρώπους με τον ακλόνητο δεσμό του και τη συγκινητική οικογένειά του. Μαζί υιοθέτησαν και ανέθρεψαν δύο νεοσσούς: τη Lara, 6 ετών, και τον Clancy, 4 ετών.
Για να βοηθήσουν τον Magic, ηλικίας 8 ετών, να επεξεργαστεί την απώλεια, το προσωπικό του ενυδρείου τον πήγε να δει τον Sphen «ώστε να καταλάβει γιατί ο σύντροφός του δεν θα επέστρεφε», αναφέρει σε ανακοίνωσή του το ενυδρείο Sea Life Sydney Aquarium.
«Άρχισε αμέσως να τραγουδάει και η αποικία ανταποκρίθηκε μελωδικά», ανέφερε το ενυδρείο.
Ο Richard Dilly, γενικός διευθυντής του ενυδρείου, δήλωσε: «Η απώλεια του Sphen είναι σπαρακτική για την αποικία των πιγκουίνων, την ομάδα και όλους όσους εμπνεύστηκαν ή επηρεάστηκαν θετικά από την ιστορία του Sphen και του Magic».
«Θέλουμε να εκμεταλλευτούμε αυτή την ευκαιρία για να προβληματιστούμε και να γιορτάσουμε τη ζωή του Sphen, θυμούμενοι τι είδωλο ήταν», πρόσθεσε.
Ο Sphen έζησε μια πλήρη ζωή για έναν πιγκουίνο του είδους του (gentoo), ένα είδος με μέσο όρο ζωής περίπου 12 έως 13 χρόνια.
Αυτός και ο Magic μοιράζονταν έναν αχώριστο δεσμό – οι δύο τους εθεάθησαν συχνά μαζί εκτός της περιόδου αναπαραγωγής, πράγμα σπάνιο για το είδος τους.
«Η ομάδα επικεντρώνεται τώρα στον Magic, ο οποίος σύντομα θα προετοιμαστεί για την πρώτη του περίοδο αναπαραγωγής χωρίς τον Sphen», δήλωσε ο Dilly.
Το ζευγάρι είχε παγκόσμιο αντίκτυπο, εμπνέοντας ένα άρμα στο καρναβάλι Mardi Gras της Αυστραλίας, ενώ επίσης εμφανίστηκε στη σειρά του Netflix «Atypical». Παράλληλα, έχει συμπεριληφθεί στο εκπαιδευτικό πρόγραμμα στη Νέα Νότια Ουαλία, την αυστραλιανή πολιτεία καταγωγής τους. Αμέτρητα βιβλία και ταινίες αγγίζουν επίσης την ιστορία αγάπης τους, δήλωσε το ενυδρείο.
Το 2018, ο Sphen και ο Magic έγιναν γονείς αφού τους ανατέθηκε να εκκολάψουν ένα «εφεδρικό» αυγό που τους δόθηκε από ένα άλλο ζευγάρι πιγκουίνων, το οποίο είχε γεννήσει δύο αυγά.
Είναι σύνηθες για τους πιγκουίνους gentoo να γεννούν δύο αυγά σε κάθε αναπαραγωγική περίοδο, αλλά οι πιγκουίνοι της υπο-ανταρκτικής έχουν συνήθως τους πόρους για να επωάσουν και να μεγαλώσουν μόνο ένα αυγό, οπότε ο «εφεδρικός» νεοσσός μπορεί να μην επιβιώσει.
Όχι σε αυτή την περίπτωση όμως. Στις 19 Οκτωβρίου 2018, γεννήθηκε με τη βοήθεια των δύο στοργικών γονέων ένας αξιολάτρευτος νεοσσός βάρους 91 γραμμαρίων που ονομάστηκε Lara. Το 2020, η οικογένεια Sphengic έγινε τετραμελής, αφού ο Clancy προστέθηκε στην οικογένεια.
Ο Sphen δεν βοήθησε μόνο στην υπεράσπιση της ισότητας. Μέσω της φήμης του ζευγαριού, το ενυδρείο κατάφερε να αυξήσει την ευαισθητοποίηση και να συγκεντρώσει χρήματα για σημαντικούς σκοπούς, όπως η μόλυνση του πλανήτη από τα πλαστικά, η κλιματική αλλαγή και η ανάγκη προστασίας των άγριων πιγκουίνων.
