Ένας άνδρας από την Καλιφόρνια καταδικάστηκε σε ισόβια κάθειρξη για τη δολοφονία, που χαρακτηρίστηκε έγκλημα μίσους, ενός πρώην συμμαθητή του στο λύκειο.
Η ποινή έρχεται περισσότερο από τέσσερις μήνες αφότου ο 26χρονος Samuel Lincoln Woodward καταδικάστηκε για φόνο πρώτου βαθμού, για έγκλημα μίσους και για την προσωπική χρήση μαχαιριού, σύμφωνα με το γραφείο του εισαγγελέα της κομητείας Όραντζ. Οι εισαγγελείς δήλωσαν ότι ο Woodward σκότωσε τον 19χρονο Blaze Bernstein, αφού επανασυνδέθηκε μαζί του σε μια γκέι εφαρμογή γνωριμιών το 2018.
Ο Bernstein – ο οποίος ήταν ένας γκέι εβραίος φοιτητής στο Πανεπιστήμιο της Πενσιλβάνια – βρισκόταν στο σπίτι του για τις χειμερινές διακοπές, όταν εξαφανίστηκε τη νύχτα της 2ας Ιανουαρίου 2018, σύμφωνα με τους εισαγγελείς. Οι αρχές βρήκαν το πτώμα του μια εβδομάδα αργότερα σε ένα πάρκο στο Lake Forest της Καλιφόρνια.
Η έρευνα αποκάλυψε ότι ο Bernstein είχε μαχαιρωθεί 28 φορές πριν θαφτεί σε έναν αυτοσχέδιο τάφο στο πάρκο. Το τμήμα του σερίφη της κομητείας Όραντζ συνέλαβε τον Woodward στις 12 Ιανουαρίου 2018 στο σπίτι του.
Η δίκη καθυστέρησε για αρκετά χρόνια λόγω ερωτημάτων σχετικά με την ψυχική υγεία του Woodward, μέχρι που κρίθηκε ικανός να δικαστεί στα τέλη του 2022, ανέφεραν τότε οι Los Angeles Times. Κατά τη διάρκεια της καταδίκης την Παρασκευή, η δικαστής Kimberly Menninger είπε ότι ο Woodward τροφοδοτήθηκε από «καθαρό μίσος και οργή λόγω του σεξουαλικού προσανατολισμού και των θρησκευτικών πεποιθήσεων [του Bernstein]», σύμφωνα με τους Times.
«Με κάθε μισητή μαχαιριά του μαχαιριού του, ο Samuel Woodward μαχαίρωσε την καρδιά ολόκληρης της κοινότητάς μας», ανέφερε σε δήλωσή του ο εισαγγελέας της κομητείας Όραντζ. «Το να μισείς κάποιον απλά και μόνο για αυτό που είναι, είναι ένα μίσος που δεν μοιάζει με κανένα άλλο. Στοχεύει την ταυτότητά μας και την αυτοεκτίμησή μας σε μια προσπάθεια να μας καταστήσει άχρηστους. Αλλά ο καθένας μας έχει αξία- και ο καθένας μας φέρνει αξία στο συλλογικό τραπέζι του ποιοι είμαστε όλοι και ποιοι θέλουμε να είμαστε ως κοινότητα».
