Ο Δημοκρατικός κυβερνήτης της Πενσυλβάνια, Τζος Σαπίρο, υπέγραψε αυτόν τον μήνα, νομοθεσία που καταργεί τις αυστηρότερες ποινικές κυρώσεις για τα άτομα που ζουν με HIV.
Το «Νομοσχέδιο 45» της Γερουσίας, ένα από τα δώδεκα νομοσχέδια που υπέγραψε ο Σαπίρο στις 20 Ιουλίου, αφαιρεί τον HIV από τον ποινικό κώδικα της πολιτείας. Μέχρι σήμερα, ο νόμος επέτρεπε σε άτομα που κατηγορούνταν για αδικήματα, όπως η “πορνεία” να αντιμετωπίζουν αυστηρότερες ποινές εφόσον ήταν θετικά στον HIV.
Ενώ τα περισσότεροι άτομα που κατηγορούνται για “πορνεία” και συναφή αδικήματα στην Πενσυλβάνια αντιμετωπίζουν κατηγορίες πλημμεληματικού χαρακτήρα, πριν από την ψήφιση του Νομοσχεδίου 45, τα άτομα που ζουν με HIV μπορούσαν να κατηγορηθούν για κακούργημα, το οποίο επέσυρε ποινή φυλάκισης έως και επτά χρόνια, ανεξάρτητα από το αν χρησιμοποιούσαν προφύλαξη ή αν το ιικό τους φορτίο καθιστούσε αδύνατη τη μετάδοση του ιού.
Παρόμοιοι πολιτειακοί νόμοι πολλαπλασιάστηκαν τη δεκαετία του 1990, μετά την ψήφιση από το Κογκρέσο των ΗΠΑ του «Ryan White Comprehensive AIDS Resources Emergency Act» (νόμος περί παροχής πόρων και επείγουσας φροντίδας για το AIDS του Ράιαν Γουάιτ), ο οποίος συνέδεσε τη χρηματοδότηση για τη θεραπεία και την πρόληψη του HIV/AIDS με νόμους που ποινικοποιούσαν την εν γνώσει έκθεση άλλων ανθρώπων στον ιό μέσω σεξουαλικής δραστηριότητας.
Μέχρι σήμερα, 26 πολιτείες εξακολουθούν να διαθέτουν νόμους που ποινικοποιούν τη μετάδοση ή την υποτιθέμενη έκθεση στον HIV και προβλέπουν ειδικές αυξήσεις ποινών λόγω HIV. Σύμφωνα με το «Movement Advancement Project», σε τέσσερις από αυτές τις πολιτείες, οι σχετικές διατάξεις απαιτούν ακόμη και την εγγραφή στο μητρώο δραστών σεξουαλικών εγκλημάτων.
Οργανώσεις που ασχολούνται με τον HIV και τα δικαιώματα όσων ζουν με τον ιό έχουν εδώ και χρόνια ασκήσει κριτική σε τέτοιου είδους νόμους, χαρακτηρίζοντάς τους λανθασμένους και αναποτελεσματικούς.
«Οι ποινικές κυρώσεις για τα άτομα που ζουν με HIV δεν έχουν εξυπηρετήσει ποτέ έναν αποτελεσματικό σκοπό επιβολής του νόμου», δήλωσε η Ρόντα Γκόλντφεϊν, εκτελεστική διευθύντρια του «AIDS Law Project of Pennsylvania», στην εφημερίδα «Pennsylvania Capital-Star» νωρίτερα αυτόν τον μήνα. «Καμία αξιόπιστη έρευνα δεν έχει αποδείξει ποτέ ότι οι αυστηρότερες ποινές συνδέονται με τον αποτελεσματικό περιορισμό της μετάδοσης του HIV».
Στην πραγματικότητα, ο επικεφαλής ιατρός της «Philadelphia FIGHT», Δρ. Τζέι Κόστμαν, δήλωσε ότι οι νόμοι που ποινικοποιούν τα άτομα που ζουν με HIV οδηγούν μόνο σε περαιτέρω στιγματισμό.
«Αυτό το στίγμα αποθάρρυνε τους ανθρώπους από το να κάνουν εξετάσεις και να λάβουν θεραπεία, ενισχύοντας την επιδημία, ιδιαίτερα μεταξύ περιθωριοποιημένων πληθυσμών», δήλωσε ο Κόστμαν στην «Capital-Star». Και συμπλήρωσε: «Γνωρίζουμε σήμερα ότι όταν τα άτομα που ζουν με HIV λαμβάνουν φαρμακευτική αγωγή και έχουν μη ανιχνεύσιμο επίπεδο του ιού στο αίμα τους, δεν μπορούν να μεταδώσουν τον ιό σε άλλους ανθρώπους. Επομένως, δεν υπάρχει επιστημονική βάση για την ποινικοποίηση του HIV».
Σε ανακοίνωσή του στις 26 Ιουλίου, ο Τίτο Βάλντες, δικηγόρος και διευθυντής θεμάτων ΛΟΑΤΚΙ+ στην Υπηρεσία Δημόσιας Υγείας της Φιλαδέλφειας, χαρακτήρισε την υπογραφή του «Νομοσχεδίου 45» από τον Σαπίρο ως «ένα σημαντικό βήμα προς τον τερματισμό παρωχημένων πολιτικών που βασίζονται στον φόβο και το στίγμα αντί στην επιστήμη».
«Κανείς δεν θα έπρεπε να αντιμετωπίζει αυστηρότερη μεταχείριση από τον νόμο επειδή ζει με HIV», δήλωσε ο Βάλντες. «Χαιρετίζουμε τον κυβερνήτη Σαπίρο και τους υποστηρικτές που εργάστηκαν για χρόνια, ώστε να καταστεί δυνατή αυτή η αλλαγή και παραμένουμε προσηλωμένοι στην προώθηση πολιτικών που ενισχύουν την αξιοπρέπεια, την ισότητα και τη δημόσια υγεία για όλους τους κατοίκους της Φιλαδέλφειας».
