Τρεις εκπαιδευτικοί που τιμωρήθηκαν επειδή βοήθησαν στη διοργάνωση ενός μαθητικού drag show έλαβαν αποζημίωση ύψους 150.000 δολαρίων από τη σχολική περιφέρεια Άνκενι της Άιοβα, σύμφωνα με δημοσίευμα της «Des Moines Register» στις 20 Ιουλίου.
Η αγωγή ξεκίνησε όταν δύο εκπαιδευτικοί, η Τζιλ Μπιορκλουντ και η Μόλι Τζο Μπλαχούνκα, βοήθησαν παιδιά του «Ankeny High School» και του «Southview Middle School», που συμμετείχαν στη μαθητική ομάδα «Gender-Sexuality Alliance», να διοργανώσουν ένα drag show τον Μάιο του 2022.
Σύμφωνα με την αγωγή που κατατέθηκε στη δίκη, οι μαθητές από το ένα σχολείο ζήτησαν να πραγματοποιήσουν την εκδήλωση για να γνωριστούν με τους μαθητές από το άλλο σχολείο που συμμετείχαν αντίστοιχα στο ίδιο πρόγραμμα. Οι μαθητές, όπως είχαν μεταφέρει στις δασκάλες τους, ήθελαν η εκδήλωση να περιλαμβάνει «drag show και πάρτι με παγωτό», ενώ θα απευθύνονταν αποκλειστικά σε μέλη της «Gender-Sexuality Alliance» και δεν πρόκειται για δράση που είχε διαφημιστεί στο ευρύτερο κοινό.
Παρότι τα παρευρισκόμενα άτομα επιβεβαίωσαν ότι η εκδήλωση δεν περιείχε κανενώς είδους ακατάλληλο περιεχόμενο, το σόου γρήγορα έγινε στόχος για την έκφραση ακροδεξιάς οργής. Βίντεο από την εκδήλωση έφτασαν στη συντηρητική πλατφόρμα «Libs of TikTok», ενώ ακολούθησε δημοσίευμα από το δεξιό μέσο «The Blaze».
Το drag show έγινε επίσης αντικείμενο μιας παράξενης αγωγής από την Κίμπερλι Ράικς, γνωστή ως «Iowa Bear Mom», μια προσωπικότητα από τον χώρο της αμερικανικής δεξιάς. Η Ράικς κατέθεσε αγωγή ύψους 87 εκατομμυρίων δολαρίων κατά της σχολικής περιφέρειας, παρότι ούτε η ίδια ούτε τα παιδιά της είχαν παρευρεθεί στην εκδήλωση, σύμφωνα με το τοπικό μέσο «Iowa Starting Line», η οποία όμως απορρίφθηκε από το δικαστήριο.
Αργότερα, η σχολική περιφέρεια Άνκενι ισχυρίστηκε ότι η drag περφόρμανς ήταν «μη εγκεκριμένη», σύμφωνα με τη «Register». Μετά την αρνητική δημοσιότητα, η σχολική περιφέρεια διεξήγαγε έρευνα για τις Μπιορκλουντ και Μπλαχούνκα, καθώς και για τον Πι Τζέι Χάρλεϊ, έναν ακόμη εκπαιδευτικό που είχε προσκληθεί να παρευρεθεί στην εκδήλωση. Και οι τρεις τέθηκαν στη συνέχεια σε διαθεσιμότητα μετά την ολοκλήρωση της έρευνας.
Αργότερα, η Μπιόρκλουντ τιμωρήθηκε με πενθήμερη αναστολή εργασίας, ενώ η Μπλαχούνκα με τριήμερη αναστολή. Και οι τρεις εκπαιδευτικοί αποκλείστηκαν από το να αναλαμβάνουν ρόλο υπεύθυνου σε μαθητικές δραστηριότητες και προειδοποιήθηκαν ότι οποιαδήποτε νέα παράβαση θα οδηγούσε σε απόλυση.
Η αγωγή υποστήριζε ότι οι μαθητές που συμμετείχαν στην εκδήλωση δέχθηκαν εκφοβισμό από τις ενέργειες της ίδιας της σχολικής περιφέρειας. «Οι ενέργειες και οι δηλώσεις της περιφέρειας τις ημέρες που ακολούθησαν έστειλαν ένα ξεκάθαρο μήνυμα σε κάθε ΛΟΑΤΚΙ+ μαθητή και μέλος του προσωπικού ότι δεν ήταν ευπρόσδεκτοι και ότι δεν ήταν ασφαλείς μέσα στα ίδια τους τα σχολεία», δήλωσαν οι εκπαιδευτικοί.
Εκτός από τις πειθαρχικές κυρώσεις εναντίον τους, η σχολική περιφέρεια προσπάθησε επίσης να παραπέμψει και τους τρεις σε διαδικασία εξέτασης δεοντολογικών παραβάσεων από το Συμβούλιο Εξεταστών Εκπαίδευσης της Αϊόβα, ωστόσο το συμβούλιο απέρριψε τις υποθέσεις.
Οι εκπαιδευτικοί κατηγόρησαν τη σχολική περιφέρεια για διακρίσεις λόγω του σεξουαλικού τους προσανατολισμού, καθώς και λόγω της σχέσης τους με άλλα άτομα που ανήκουν στη ΛΟΑΤΚΙ+ κοινότητα. Η Μπλαχούνκα αυτοπροσδιορίζεται ως κουήρ, ενώ η Μπιορκλουντ είναι μητέρα ενός τρανς παιδιού και ο Χάρλεϊ είναι γκέι άνδρας.
Η συμφωνία διακανονισμού που ανακοινώθηκε πρόσφατα περιλαμβάνει περίπου 27.700 δολάρια για κάθε εκπαιδευτικό, καθώς και συνολικά 67.000 δολάρια για τις αμοιβές των δικηγόρων τους, φτάνοντας συνολικά τα 150.000 δολάρια, σύμφωνα με τη «Register». Αν και οι δικηγόροι των εκπαιδευτικών δεν προχώρησαν σε δηλώσεις, εκπρόσωπος της σχολικής περιφέρειας δήλωσε στη «Register» ότι «το ζήτημα επιλύθηκε προς ικανοποίηση όλων των πλευρών».
Το 2023, η κυβερνήτης της Αϊόβα Κιμ Ρέινολντς υπέγραψε έναν αντί-ΛΟΑΤΚΙ+ νόμο (τη δική της εκδοχή της εκδοχή του «Don’t Say Gay» της Φλόριντας), ο οποίος απαγόρευε «τη διδασκαλία που σχετίζεται με την ταυτότητα φύλου ή τον σεξουαλικό προσανατολισμό». Μετά από νομική προσφυγή κατά του νόμου, το εφετείο απέτρεψε την πολιτεία της Άιοβα από το να εφαρμόσει τη νομοθεσία τον Απρίλιο.
Ο Νέιθαν Μάξγουελ, ανώτερος δικηγόρος της «Lambda Legal», χαρακτήρισε τον αντί-ΛΟΑΤΚΙ+ νόμο «ένα σκληρό και αντισυνταγματικό νομοθέτημα που φιμώνει τα ΛΟΑΤΚΙ+ παιδιά, διαγράφει την ύπαρξή τους από τις σχολικές αίθουσες και αναγκάζει τους εκπαιδευτικούς να εκθέτουν ευάλωτους μαθητές σε πιθανούς κινδύνους στο σπίτι».
Με πληροφορίες από Them.
