Ένας γνωστός Ρεπουμπλικανός πάστορας στη Λουιζιάνα καταδικάστηκε για τρία κακουργήματα κακοποίησης ανηλίκων και ένα τέταρτο για δευτέρου βαθμού κακοποίηση ανηλίκου.
Ο John Raymond, ιδρυτής του Lakeside Christian Academy στην κοινότητα St. Tammany, κατηγορήθηκε ότι τύλιξε με ταινία συσκευασίας το στόμα και το κεφάλι τριών 13χρονων αγοριών ως τιμωρία, επειδή μιλούσαν στην τάξη. Ένας αναστατωμένος δάσκαλος της ακαδημίας αφαίρεσε την ταινία από τα κεφάλια των αγοριών με ψαλίδι περίπου 45 λεπτά αφότου ο Raymond τα υπέβαλε σε αυτό το βίαιο περιστατικό προσωπικό του γραφείο.
Ο Raymond καταδικάστηκε επίσης για την τοποθέτηση του χεριού του στο στόμα ενός τετράχρονου μαθητή μέχρι το παιδί να λιποθυμήσει.
Οι ένορκοι συνεδρίασαν για λιγότερο από μία ώρα.
Ο 60χρονος χριστιανός εθνικιστής πάστορας είναι ένας δύο φορές αποτυχημένος Ρεπουμπλικανός υποψήφιος για το νομοθετικό σώμα της Λουιζιάνα, ενώ επίσης έχει υποστηρίξει ανοιχτά αντί-ΛΟΑΤΚΙ+ νομοθεσία. Η χριστιανική ακαδημία του απαγορεύει την ομοφυλοφιλία.
Η αστυνομία συνέλαβε τον Raymond μετά από καταγγελία που έλαβε τον Μάρτιο του 2022 από το Τμήμα Υπηρεσιών για τα Παιδιά και τις Οικογένειες στη Λουιζιάνα για «πιθανή παιδική κακοποίηση» στο σχολείο Lakeside, όπου έγινε γνωστό το περιστατικό με την ταινία συσκευασίας. Τα τρία θύματα ανέφεραν ότι είχαν δυσκολία στην αναπνοή και «ότι η διαδικασία αφαίρεσης ήταν επώδυνη», σύμφωνα με όσα είχε δηλώσει τότε η αστυνομία.
Σε μια ανακοίνωση μετά τη σύλληψή του, ο Raymond ισχυρίστηκε ότι είχε προσφέρει στα παιδιά την επιλογή να χρησιμοποιήσουν διαφανή ταινία ή αλλιώς να καλέσουν τους γονείς τους ώστε να πάρουν αποβολή.
«Κανένας μαθητής δεν αντιμετωπίστηκε ποτέ με σκληρότητα ή βλάφτηκε με οποιονδήποτε τρόπο», πρόσθεσε.
Δύο μήνες αργότερα, ο Raymond συνελήφθη για δεύτερη φορά με την κατηγορία της δευτέρου βαθμού κακοποίησης παιδιού.
Η αστυνομία δήλωσε ότι ο Raymond κρατούσε ένα τετράχρονο αγόρι ανάποδα από τους αστραγάλους του, «μαστιγώνοντας τα οπίσθιά του», και σε ένα άλλο περιστατικό κάλυψε το στόμα και τη μύτη του με το χέρι του για να σταματήσει ένα «ξέσπασμα».
Μάρτυρες ανέφεραν ότι η τιμωρία εμπόδιζε το παιδί να αναπνεύσει «σε σημείο που να μην κουνιέται». Στη συνέχεια, το αγόρι ήταν «ανίκανο να σταθεί όρθιο».
Εκτός από τις ποινικές κατηγορίες που προέκυψαν από τα περιστατικά αυτά, τέσσερις γονείς μήνυσαν τον Raymond για την κακοποίηση. Η αγωγή αυτή περιγράφει λεπτομερώς ένα άλλο επεισόδιο παιδικής κακοποίησης στο σχολείο έξι χρόνια νωρίτερα, όταν ο Raymond φέρεται να επιτέθηκε σε ένα άλλο παιδί και να προκάλεσε «σοβαρή σωματική βλάβη» ή «νευρολογική βλάβη».
Ο καταδικασμένος για παιδική κακοποίηση άνδρας έχει μιλήσει σε πολλαπλές ακροάσεις στην Πολιτειακή Βουλή, υποστηρίζοντας νομοσχέδια που απαιτούν από τα σχολεία να αναρτούν το «In God We Trust» στις αίθουσες διδασκαλίας, να επιτρέπουν επίσημα τη διδασκαλία ιστορικών μαθημάτων της Βίβλου στα δημόσια σχολεία, καθώς και νομοθεσία που περιορίζει τα ΛΟΑΤΚΙ+ δικαιώματα.
Αντιμετωπίζει ποινή φυλάκισης έως και 40 ετών.
