Η PEN America αναφέρει ότι στα δημόσια σχολεία των ΗΠΑ καταγράφηκε το ρεκόρ των 11.982 απαγορεύσεων βιβλίων κατά το προηγούμενο έτος, με τα περιστατικά να συνδέονται συχνά με θέματα όπως η φυλή, ο ρατσισμός, η σεξουαλικότητα και η ταυτότητα φύλου.
Η οργάνωση για την ελευθερία της έκφρασης ανέφερε ότι οι απαγορεύσεις αφορούσαν 7.370 μεμονωμένα έργα, τον υψηλότερο συνολικό αριθμό από τότε που άρχισε να καταγράφει τις απαγορεύσεις σχολικών βιβλίων πριν από πέντε χρόνια. Τα στοιχεία αυτά δημοσιεύθηκαν στην ετήσια έκθεση της PEN America, με τίτλο «Banned in the USA», η οποία κυκλοφόρησε κατά τη διάρκεια της Εβδομάδας των Απαγορευμένων Βιβλίων.
Η PEN America ανέφερε ότι μεγάλο μέρος των απαγορεύσεων σημειώθηκε στη Φλόριντα και το Τέξας, πολιτείες που έχουν θεσπίσει περιοριστικούς ρατσιστικούς και ομοτρανσφοβικούς νόμους και στις οποίες πολιτικοί και συντηρητικοί ακτιβιστές ασκούν πιέσεις για την απομάκρυνση βιβλίων από τα σχολεία.
Στην έκθεση «Banned in the USA», η PEN America ανέφερε ότι οι σχολικές βιβλιοθήκες διαδραματίζουν καθοριστικό ρόλο στο να βοηθούν τα παιδιά να εξερευνήσουν ιδέες και εμπειρίες πέρα από τις δικές τους.
«Οι απαγορεύσεις βιβλίων παρεμποδίζουν την ελευθερία της ανάγνωσης, περιορίζοντας την πρόσβαση των μαθητών σε μια ποικιλία απόψεων, φωνών, προοπτικών και λογοτεχνίας που δικαιούνται να γνωρίσουν», αναφέρεται στην έκθεση της PEN America.
Η PEN America ανέφερε ότι περισσότερα από 4.500 έργα εμφανίστηκαν στον κατάλογό της για πρώτη φορά, από το «Jane Eyre» της Σάρλοτ Μπροντέ έως τη σειρά μάνγκα «Tokyo Ghoul» της Σούι Ισίντα.
Η PEN America κατέγραψε 312 περιπτώσεις απόσυρσης βιβλίων, καθιστώντας τον Στίβεν Κινγκ — για δεύτερη συνεχόμενη χρονιά — τον συγγραφέα του οποίου τα έργα αποσύρθηκαν πιο πολύ. Η οργάνωση ανέφερε ότι ο τίτλος που απαγορεύτηκε περισσότερες φορές ήταν το μυθιστόρημα της Πατρίσια Μακόρμικ «Sold», με 25 περιπτώσεις απόσυρσης.
Η PEN America ανέφερε επίσης ότι οι διοικητικοί υπεύθυνοι των σχολικών περιφερειών βασίζονται όλο και περισσότερο στην τεχνητή νοημοσύνη για να αποφασίσουν ποια βιβλία πρέπει να αποσυρθούν.
Τόσο η PEN America όσο και η American Library Association (ALA) έχουν περιγράψει ιστορικές αυξήσεις στις απαγορεύσεις βιβλίων από τις αρχές της δεκαετίας του 2020, αλλά μετρούν τις απαγορεύσεις με διαφορετικό τρόπο. Η PEN America περιλαμβάνει βιβλία που αποσύρθηκαν ακόμη και για σύντομο χρονικό διάστημα, ενώ η ALA μετρά μόνο τα βιβλία που έχουν αποσυρθεί μόνιμα.
Το NBC News επικαλέστηκε την πιο πρόσφατη έκθεση της ALA, που δημοσιεύθηκε τον Απρίλιο, η οποία κατέγραψε περίπου 5.600 περιπτώσεις απαγορεύσεων κατά τη διάρκεια του προηγούμενου έτους.
Τον Ιανουάριο του 2023, ο Στίβεν Κινγκ προέτρεψε τους μαθητές να αναζητήσουν βιβλία που έχουν αποτελέσει αντικείμενο αμφισβήτησης, αφού η PEN America προειδοποίησε για μια «δραματική αύξηση των απαγορεύσεων βιβλίων» σε ολόκληρες τις ΗΠΑ, συμπεριλαμβανομένων βιβλίων με ΛΟΑΤΚΙ+ χαρακτήρες και θέματα.
