Ο υπεύθυνος για την υποψηφιότητα της Σαουδικής Αραβίας να φιλοξενήσει το Παγκόσμιο Κύπελλο Ποδοσφαίρου ανδρών το 2034 δήλωσε ότι οι ΛΟΑΤΚΙ+ οπαδοί θα είναι «ευπρόσδεκτοι» στη χώρα, παρά τους ομοτρανσφοβικούς νόμους.
Μιλώντας στο Sky Sports, ο Hammad Albalawi δήλωσε ότι οι ΛΟΑΤΚΙ+ οπαδοί θα είναι «ευπρόσδεκτοι» στη χώρα, παρόλο που οι ποδοσφαιρικοί σύλλογοι έχουν πει στους κουήρ οπαδούς να είναι «ιδιαίτερα προσεκτικοί» αν σκοπεύουν να την επισκεφθούν.
«Βρισκόμαστε σε ένα ταξίδι αξιοσημείωτης μεταμόρφωσης», δήλωσε ο Albalawi. «Είναι το φυσικό επόμενο βήμα για εμάς να φιλοδοξούμε να φέρουμε το Παγκόσμιο Κύπελλο στη Σαουδική Αραβία και είμαστε πολύ ενθουσιασμένοι γι’ αυτό. Θα σας σέβονται, θα είστε ευπρόσδεκτοι και αυτός ο σεβασμός και το καλωσόρισμα αφορά όλο τον κόσμο.
«Σεβόμαστε την ιδιωτική ζωή όλων των επισκεπτών μας. Είδαμε εκατομμύρια επισκέπτες να έρχονται στη Σαουδική Αραβία τα [τελευταία] χρόνια. Έχουμε φιλοξενήσει πάνω από εκατό αθλητικές εκδηλώσεις, τις οποίες παρακολούθησαν περισσότεροι από τρία εκατομμύρια φίλαθλοι που απόλαυσαν την εμπειρία τους.
«Οι άνθρωποι πρέπει να ενημερωθούν για το βασίλειο και ο καλύτερος τρόπος για να το κάνουν αυτό είναι να έρθουν και να το επισκεφθούν. Θα βρουν φιλόξενους Σαουδάραβες. Θα θέλαμε πολύ να υποδεχτούμε όλους τους επισκέπτες μας».
Ωστόσο, εμπειρογνώμονες και οργανώσεις υποστήριξαν ότι οι ΛΟΑΤΚΙ+ οπαδοί θα μπορούσαν να αισθάνονται «ανασφαλείς» στη χώρα της Μέσης Ανατολής, με το Stonewall να προτρέπει την παγκόσμια κυβερνητική οργάνωση FIFA να δώσει «προτεραιότητα στην ασφάλεια όλων» ενόψει του τουρνουά.
«Η φιλοξενία του Παγκοσμίου Κυπέλλου FIFA του 2034 θα φέρει τη Σαουδική Αραβία στο παγκόσμιο προσκήνιο. Αυτή είναι μια ευκαιρία για τη διεθνή και την αθλητική κοινότητα να προκαλέσει τη Σαουδική Αραβία σε θέματα ανθρωπίνων δικαιωμάτων και ισότητας και να συνεχίσει να ζητά αλλαγή ακόμη και μετά το τελικό σφύριγμα», δήλωσε εκπρόσωπος του Stonewall.
Το Equaldex, το οποίο βαθμολογεί τις χώρες με βάση τα ΛΟΑΤΚΙ+ δικαιώματα, έδωσε στη Σαουδική Αραβία μόλις 16 στα 100. Η ομοφυλοφιλία τιμωρείται με θάνατο και δεν υπάρχει καμία προστασία κατά των αντί-ΛΟΑΤΚΙ+ διακρίσεων, ενώ οι «θεραπείες μεταστροφής» παραμένουν νόμιμες. Σύμφωνα με την κατάταξη όλων των χωρών του κόσμου, η Σαουδική Αραβία βρίσκεται στην 159η θέση όσον αφορά τη ΛΟΑΤΚΙ+ ισότητα. Το Κατάρ, όπου διεξήχθη το Παγκόσμιο Κύπελλο Ποδοσφαίρου το 2022, κατατάσσεται στην 183η θέση.
Μιλώντας για το Παγκόσμιο Κύπελλο στο Κατάρ, ο γκέι Αυστραλός ποδοσφαιριστής Josh Cavallo δήλωσε ότι δεν θα αισθανόταν ασφαλής ούτε στη Σαουδική Αραβία.
«Είναι λυπηρό να το λέω, αλλά ακόμη και στην ποδοσφαιρική μου καριέρα, υπάρχουν [ορισμένες] χώρες στις οποίες δεν θα πάω και δεν θα παίξω ποδόσφαιρο σε σύλλογο ή με την εθνική ομάδα», δήλωσε τον Απρίλιο του 2023. «Το να ξέρω ότι περιορίζομαι σε ορισμένες χώρες, επειδή δεν εγκρίνουν τον τρόπο που αγαπώ ή τον τρόπο που ζω τη ζωή μου, είναι αρκετά λυπηρό. Δεν θα ήθελα να μπω σε έναν τέτοιο χώρο αυτή τη στιγμή. Πρέπει να γίνουν πολλές βελτιώσεις προτού το σκεφτώ».
