Η κομητεία Σέιλιν στο Άρκανσας, συμφώνησε να καταβάλει 275.000 δολάρια στην Πάτι Χέκτορ, πρώην διευθύντρια της βιβλιοθήκης της κομητείας, προκειμένου να διευθετήσει την αγωγή που είχε καταθέσει η ίδια, υποστηρίζοντας ότι οι αξιωματούχοι παραβίασαν το δικαίωμά της στην ελευθερία του λόγου.
Η Χέκτορ απολύθηκε τον Οκτώβριο του 2023, αφού είχε εκφράσει δημόσια την αντίθεσή της σε ψήφισμα που είχε εγκριθεί τον Απρίλιο του ίδιου χρόνου από το νομοθετικό σώμα της κομητείας, το οποίο αποτελείται αποκλειστικά από Ρεπουμπλικάνους. Το ψήφισμα αφορούσε στην απομάκρυνση ΛΟΑΤΚΙ+ βιβλίων από το παιδικό τμήμα της Βιβλιοθήκης της Κομητείας Σέιλιν.
Τον Απρίλιο του 2023, το διοικητικό σώμα της κομητείας Σέιλιν συνέστησε στις τοπικές βιβλιοθήκες να «μεταφέρουν υλικό που δεν είναι κατάλληλο ως προς το περιεχόμενο ή την ηλικία για παιδιά, λόγω του σεξουαλικού του περιεχομένου ή των εικόνων του, σε χώρο που δεν είναι προσβάσιμος σε αυτά».
Το δικαστήριο προχώρησε σε αυτή την κίνηση προκειμένου να συμμορφωθεί προληπτικά με τον Νόμο 372, ο οποίος αργότερα τέθηκε σε ισχύ και ο οποίος επιτρέπει στα διοικητικά όργανα πόλεων και κομητειών να απαγγέλλουν σε βιβλιοθηκονόμους και βιβλιοπώλες κατηγορία πλημμελήματος, εάν διανέμουν υλικό που θεωρείται «άσεμνο» ή «επιβλαβές για ανηλίκους». Ο νόμος δεν ορίζει τι ακριβώς το περιεχόμενο αυτών των όρων και για αυτό η εφαρμογή του είχε μπλοκαριστεί από τα δικαστήρια μέχρι τον περασμένο Ιούλιο.
Η Χέκτορ μίλησε σε δημόσιες συνεδριάσεις του δικαστηρίου τον Μάιο του 2023, όπου υποστήριξε ότι το ψήφισμα του δικαστηρίου είχε ως αποτέλεσμα το προσωπικό της βιβλιοθήκης να γίνεται στόχος απανθρωποποίησης και διαδικτυακής παρενόχλησης από φανατικούς, οι οποίοι αποκαλούσαν τα μέλη του προσωπικού παιδόφιλους. Είπε συγκεκριμένα ότι τα μέλη του προσωπικού φοβούνταν να περπατήσουν μέχρι τα αυτοκίνητά τους τη νύχτα και ότι οι επικριτές ήθελαν συγκεκριμένα να απομακρύνουν παιδικά βιβλία με κουήρ χαρακτήρες, καθώς και βιβλία που χαρακτηρίζουν ως «αντί-λευκά».
«Δεν υπάρχει τίποτα κακό με αυτά τα βιβλία. Δεν είναι παράνομο να είσαι γκέι ή τρανς», δήλωσε στο δικαστήριο.
Εκείνη την περίοδο, ο Ντέιβιντ Γκίμπσον, πρόεδρος της Ρεπουμπλικανικής Επιτροπής της Κομητείας Σέιλιν, υποστήριξε ότι: «Το προσωπικό της βιβλιοθήκης προωθεί σκόπιμα βιβλία με περιεχόμενο ακατάλληλο για ανηλίκους στα παιδιά», ενώ είπε ότι όσοι αντιτίθενται στο ψήφισμα του δικαστηρίου «υποστηρίζουν την πορνογραφία στο παιδικό τμήμα».
Την ίδια ώρα, η πρώην συντονίστρια μάρκετινγκ της βιβλιοθήκης, Τζόρνταν Ρέινολντς, δήλωσε, σύμφωνα με το Arkansas Advocate: «Το ψήφισμα ουσιαστικά λέει σε αυτά τα παιδιά που είναι διαφορετικά από εμάς, διαφορετικά από τη δική μας στρέιτ, λευκή κοινότητα και δεν βλέπουν τον εαυτό τους να εκπροσωπείται στα βιβλία, ότι αυτό συμβαίνει επειδή είναι ανήθικα, διεστραμμένα και αηδιαστικά».
Σε συνέχεια των γεγονότων, ο δικαστής της Κομητείας Σέιλιν, Ματ Μπράμλι, απέλυσε τη Χέκτορ, αφού το προαναφερθέν δικαστήριο τού είχε παραχωρήσει την εξουσία να το κάνει. Μέχρι τον Φεβρουάριο του 2025, η Χέκτορ είχε καταθέσει αγωγή, υποστηρίζοντας ότι ο Μπράμλι και το διοικητικό σώμα της Κομητείας Σέιλιν χρησιμοποίησαν αντισυνταγματικά την εξουσία τους για να την τιμωρήσουν επειδή εξέφρασε την αντίθεσή της, παραβιάζοντας με αυτόν τον τρόπο το δικαίωμά της στην ελευθερία του λόγου.
«Η απόλυση της Χέκτορ, καθώς και η διάταξη που την κατέστησε δυνατή, ήταν τιμωρία για την αντίθεσή της στη λογοκρισία», έγραψαν οι δικηγόροι της Τζες Άσκου και Τζον Γουίλιαμς.
Σε ανακοίνωση της Αμερικανικής Ένωσης Πολιτικών Ελευθεριών (ACLU) του Άρκανσας, ο Γουίλιαμς έγραψε ότι η απόλυση της Χέκτορ «στέλνει ένα ανατριχιαστικό μήνυμα στους δημόσιους λειτουργούς που τολμούν να υπερασπιστούν τις αξίες τους και τα δικαιώματα των κοινοτήτων τους. Το να αντιστέκεσαι στη λογοκρισία δεν θα έπρεπε ποτέ να κοστίζει σε κάποιον τη δουλειά του», έγραψε ο Γουίλιαμς.
«Η κυρία Χέκτορ απολύθηκε επειδή υπερασπίστηκε το δικαίωμα της ελεύθερης ανάγνωσης και επειδή αρνήθηκε να επιτρέψει στις πολιτικές πιέσεις να υπαγορεύσουν τον τρόπο λειτουργίας μιας δημόσιας βιβλιοθήκης. Η εκδίκηση εναντίον της επειδή μίλησε ανοιχτά για αυτά τα κρίσιμα ζητήματα δεν είναι μόνο αντισυνταγματική, αλλά αποτελεί και επίθεση στις αρχές της ελευθερίας της έκφρασης και της πρόσβασης στην πληροφόρηση, τις οποίες πρεσβεύουν οι δημόσιες βιβλιοθήκες», συνέχισε.
Στο πλαίσιο του συμβιβασμού για την αγωγή της, η κομητεία θα καταβάλει πλέον 225.000 δολάρια ως αποζημίωση και 50.000 δολάρια για τα δικαστικά έξοδα, σύμφωνα με το Arkansas Advocate.
Ο δικαστής Μπράμλι δήλωσε ότι διαφωνεί με τους ισχυρισμούς της Χέκτορ και ότι ήταν έτοιμος να οδηγήσει την υπόθεση σε δίκη, η οποία ήταν προγραμματισμένο να ξεκινήσει αυτή την εβδομάδα, αλλά «τελικά έκρινε ότι η υπεύθυνη απόφαση είναι να επιλυθεί το ζήτημα, αντί να περάσουν χρόνια σε μια δαπανηρή δικαστική διαμάχη εις βάρος των φορολογουμένων».
Η Χέκτορ από τη μεριά της δήλωσε ότι ελπίζει πως ο συμβιβασμός θα καθησυχάσει άλλους βιβλιοθηκονόμους και δημόσιους λειτουργούς ως προς τα συνταγματικά τους δικαιώματα.
«Το να υπερασπιστώ την ελευθερία της ανάγνωσης μου κόστισε μια δουλειά και μια καριέρα που αγαπούσα, όμως ποτέ δεν πίστεψα ότι η σιωπή ήταν η απάντηση», είπε η Χέκτορ. «Οι βιβλιοθήκες ανήκουν σε όλους και οι βιβλιοθηκονόμοι θα πρέπει να μπορούν να υπηρετούν τις κοινότητές τους σύμφωνα με τα επαγγελματικά πρότυπα, χωρίς να φοβούνται πολιτικά αντίποινα».
