Η κουήρ μπασκετμπολίστρια Brittney Griner τιμήθηκε από το Πανεπιστήμιο Baylor του Τέξας, απ’ όπου αποφοίτησε το 2013.
Η σχολή απέσυρε τη φανέλα της με το νούμερο 42 στις 18 Φεβρουαρίου σε μια τελετή πριν από τον αγώνα στην πανεπιστημιούπολη, με σκοπό να τιμήσει την αθλητική της κληρονομιά – μια από τις σημαντικές βραβεύσεις για έναν αθλητή, που συνήθως συμβαίνει αφού ο/η παίκτης/κτρια έχει εγκαταλείψει την ομάδα, αποσυρθεί από το άθλημα ή πεθάνει. Η Griner είναι η έβδομη παίκτρια του γυναικείου μπάσκετ του Baylor που αποσύρεται η φανέλα της.
Στην τελετή πριν από τον αγώνα με το Texas Tech, προβλήθηκαν βίντεο με στιγμιότυπα από την καριέρα της, με τη σταρ του μπάσκετ να εμφανίζεται συγκινημένη και να βάζει το χέρι στην καρδιά της μετά τις αντιδράσεις των οπαδών του Baylor.
«Είμαι απλά γεμάτη συναίσθημα», δήλωσε η Griner μέσω συνέντευξης που παραχώρησε κατά τη διάρκεια του αγώνα στο ESPN. «Μόλις [η φανέλα] άρχισε να ανεβαίνει, τότε ήταν που άρχισα να λυγίζω».
Η δύο φορές χρυσή Ολυμπιονίκης και έξι φορές All-Star του WNBA επέστρεψε στο «σπίτι» της, αφού παρακολούθησε έναν αγώνα των Baylor Bears στην πανεπιστημιούπολη για πρώτη φορά μετά την αποφοίτησή της πριν από 11 χρόνια.
«Είναι τιμή μου να επιστρέψω στο σπίτι μου στο Baylor και να γιορτάζω εκεί όπου ξεκίνησε τόσο μεγάλο μέρος του ταξιδιού μου», ανέφερε η αθλήτρια μέσω ανακοίνωσης. «Είμαι ευγνώμων για τον προπονητή Nicki [Collen] και για ολόκληρη την κοινότητα του Baylor και ανυπομονώ να έχω ξανά την ευκαιρία να επιστρέψω στην πανεπιστημιούπολη, να περάσω χρόνο με την ομάδα και να έχω την οικογένειά μου δίπλα μου για να μοιραστώ αυτή την απίστευτη στιγμή».
Η Griner ήταν μέλος της ομάδας του Baylor που κατέκτησε το εθνικό πρωτάθλημα με 40-0 κατά τη διάρκεια της σεζόν 2011-12. Στους τελευταίους εντός έδρας αγώνες της, οι Bears κέρδισαν τους δύο πρώτους γύρους του τουρνουά NCAA στο Ferrell Center της πανεπιστημιούπολης τον Μάρτιο του 2013, με την Griner να σημειώνει τρία καρφώματα στο τελευταίο της παιχνίδι. Το επόμενο Σαββατοκύριακο, ωστόσο, η ομάδα έχασε από το Louisville στους Sweet 16.
Η Griner προσπαθούσε πάντα συμβάλλει στην ορατότητα της ΛΟΑΤΚΙ+ κοινότητας, και στο παρελθόν είχε ορκιστεί ότι πάντα θα υπερασπίζεται τους τρανς αθλητές/τριες. Η μπασκετμπολίστρια έδωσε την πρώτη της συνέντευξη Τύπου τον Μάιο του 2023 μετά την απελευθέρωσή της από τη ρωσική φυλακή τον Απρίλιο του ίδιου έτους και μίλησε κατά των αντί-τρανς νόμων στον αθλητισμό.
Η Griner συνελήφθη αρχικά σε αεροδρόμιο της Μόσχας τον Φεβρουάριο του 2022, όταν φέρεται να βρέθηκαν στις αποσκευές της φυσίγγια ατμού που περιείχαν χασισέλαιο. Της απαγγέλθηκαν κατηγορίες για «μεταφορά ναρκωτικών σε μεγάλη κλίμακα», η οποία επισύρει ποινή φυλάκισης εννέα ετών. Μετά από μήνες παγκόσμιου ακτιβισμού για λογαριασμό της μπασκετμπολίστριας, η Γκρίνερ απελευθερώθηκε στο πλαίσιο ανταλλαγής κρατουμένων με τον Ρώσο έμπορο όπλων Βίκτορ Μπουτ τον Δεκέμβριο του περασμένου έτους.
