Το Σικάγο θα μπορούσε να είναι η πρώτη πόλη στις Ηνωμένες Πολιτείες που θα έχει ένα γκέι μπαρ στο αεροδρόμιό της. Η ιδέα προέκυψε από τον ιδιοκτήτη εστιατορίου Χερμάν Γκονζάλες, ο οποίος πρότεινε να μεταφερθεί το πιο δημοφιλές γκέι μπαρ του Σικάγου, το Sidetracks, στο Διεθνές Αεροδρόμιο O’Hare. Μίλησε για την ιδέα στους δύο ιδιοκτήτες, τον Αρτ Τζόνστον και τον σύζυγό του Χοσέ Πένια, και τους άρεσε τόσο πολύ που συνεργάστηκαν με τον Γκονζάλες για να την υλοποιήσουν.
Η ομάδα πιστεύει ότι η έναρξη αυτού του έργου κατά τη διάρκεια του Μήνα Υπερηφάνειας είναι μια ενδυναμωτική δήλωση, ειδικά εν μέσω της επίθεσης της κυβέρνησης Τραμπ στα ΛΟΑΤΚΙ+ δικαιώματα. Ξεκίνησαν τη διαδικασία νωρίτερα αυτόν το μήνα, στις 5 Ιουνίου, υποβάλλοντας μια πρόταση στην πόλη, στην οποία ανέφεραν ότι η Somos Hospitality Group του Γκονζάλες θα επιβλέπει τις καθημερινές λειτουργίες, ενώ ο Τζόνστον και ο Πένια θα είναι οι κύριοι επενδυτές του καταστήματος, μοιραζόμενοι την άδεια για το εμπορικό σήμα.
Ο Τζόνστον, ο οποίος είναι μακροχρόνιος ακτιβιστής, δήλωσε στη Chicago Tribune ότι πιστεύει ότι η προσθήκη του γκέι μπαρ στο αεροδρόμιο θα «δημιουργήσει τρόπους για τους ανθρώπους να δουν γκέι άτομα και να καταλάβουν ότι όχι μόνο τα έχουμε πάει καλά στο Σικάγο, αλλά και ότι έχουμε ευημερήσει». Πρόσθεσε: «Έχουμε κάνει αυτή την πόλη καλύτερη, ισχυρότερη, και γιατί να μην το δείξουμε αυτό στον κόσμο;».
Το Sidetracks λειτουργεί για πάνω από τέσσερις δεκαετίες, έχοντας ανοίξει τις πόρτες του το 1982. Από τότε, το διώροφο μπαρ αποτελεί ένα μέρος όπου τα ΛΟΑΤΚΙ+ άτομα της πόλης μπορούν να διασκεδάσουν τα σαββατοκύριακα, αλλά και, όπως γράφει η Tribune, είναι ένα κοινοτικό κέντρο για συναντήσεις, εκδηλώσεις συγκέντρωσης χρημάτων και γιορτές, όπου συναντιούνται πολιτικοί, ηγέτες της κοινότητας και ακτιβιστές.
Σύμφωνα με την Tribune, το μπαρ θα βρίσκεται στον Τερματικό Σταθμό 1 του αεροδρομίου, ο οποίος εξυπηρέτησε πάνω από 80 εκατομμύρια άτομα μόνο το 2024. Ο Τζόνστον δήλωσε στην εφημερίδα ότι αυτός και ο σύζυγός του πιστεύουν ότι η προσθήκη του μπαρ είναι ένα βήμα προς τη σωστή κατεύθυνση, όχι μόνο από επιχειρηματική άποψη, αλλά και για την προάσπιση των ΛΟΑΤΚΙ+ δικαιωμάτων. «Ο Χοσέ και εγώ, είμαστε ενθουσιασμένοι με την ιδέα, γνωρίζοντας τον αριθμό των ανθρώπων που περνούν από εδώ κάθε μέρα και θα μπορούσαν να δουν ότι υπάρχουν [γκέι] μπαρ εδώ, όπου οι άνθρωποι δεν έχουν κέρατα και ουρές, και δεν προσπαθούμε να κλέψουμε τα παιδιά κανενός», είπε. «Προσπαθούμε να ζήσουμε τη ζωή μας και να κάνουμε τη ζωή καλύτερη για όλους μας».
Η απόφαση της πόλης θα ληφθεί σε μερικούς μήνες, αλλά προς το παρόν, θα συνεχίσουν να υποστηρίζουν την υπόθεσή τους.
