Η Αγγλική Ποδοσφαιρική Ομοσπονδία (FA) επέβαλε πρόστιμο και τιμωρία σε παίκτη της Μάντσεστερ Γιουνάιτεντ για ομοφοβική συμπεριφορά εναντίον παίκτη της αντίπαλης ομάδας κατά τη διάρκεια περσινού αγώνα.
Ο Τζακ Φλέτσερ, 18χρονος παίκτης της ομάδας κάτω των 21 ετών της Μάντσεστερ Γιουνάιτεντ, έλαβε κόκκινη κάρτα και αποβλήθηκε από τον αγώνα του περασμένου Οκτωβρίου εναντίον της Μπάρνσλεϊ Φούτμπολ Κλαμπ. Οι αναφορές τότε δεν ήταν σαφείς ως προς τον λόγο της κόκκινης κάρτας, αλλά η FA, ο οργανισμός που διοργανώνει το ποδόσφαιρο στην Αγγλία, επιβεβαίωσε αυτή την εβδομάδα ότι ο Φλέτσερ είχε αποκαλέσει έναν παίκτη της Μπάρνσλεϊ «γκέι αγόρι» (gay boy) πριν αποβληθεί από τον αγώνα, σύμφωνα με μια λίστα πειθαρχικών μέτρων που δημοσίευσε η λίγκα την Τρίτη.
Ο Φλέτσερ τιμωρήθηκε με πρόστιμο 1.500 λιρών και αποκλείστηκε από έξι αγώνες για «βαριά παράβαση» των κανόνων της FA κατά των «απειλητικών, υβριστικών, άσεμνων ή προσβλητικών λέξεων ή συμπεριφορών». Ο παίκτης υποχρεώθηκε επίσης να παρακολουθήσει εκπαιδευτικό πρόγραμμα μέσω της FA.
Παρά την επιβολή των κυρώσεων, οι αξιωματούχοι της FA αποφάσισαν μετά από ακρόαση ότι ο Φλέτσερ δεν είχε την πρόθεση να είναι ομοφοβικός όταν αποκάλεσε τον άλλο παίκτη «γκέι αγόρι», σύμφωνα με το ESPN. (Ο παίκτης της αντίπαλης ομάδας δεν έχει ταυτοποιηθεί ονομαστικά.) Στη συνέχεια, ο Φλέτσερ ζήτησε συγγνώμη για τη χρήση της έκφρασης αυτής σε δήλωση που έκανε αυτήν την εβδομάδα.
«Λυπάμαι ειλικρινά για την προσβλητική λέξη που χρησιμοποίησα στην έξαψη της στιγμής», δήλωσε ο Φλέτσερ, σύμφωνα με την εφημερίδα The Guardian. «Παρά το γεγονός ότι δεν είχα καμία πρόθεση να χρησιμοποιήσω τον όρο ως ομοφοβική προσβολή, κατανοώ απόλυτα ότι τέτοια γλώσσα είναι απαράδεκτη και ζήτησα αμέσως συγγνώμη μετά τον αγώνα. Θέλω να ξεκαθαρίσω ότι αυτή η στιγμιαία απώλεια αυτοέλεγχου δεν αντικατοπτρίζει σε καμία περίπτωση τις πεποιθήσεις ή τις αξίες μου».
Η χρήση του όρου «gay boy» από τον Φλέτσερ είναι μόνο ένα από τα πιο πρόσφατα παραδείγματα ομοφοβικής γλώσσας στον επαγγελματικό ανδρικό αθλητισμό. Κατά τη διάρκεια των Χειμερινών Ολυμπιακών Αγώνων του Μιλάνο τον περασμένο μήνα, ο αρχηγός των Anaheim Ducks και αμυντικός της Τσεχίας, Ράντκο Γκούντας, αποκάλεσε έναν αντίπαλο παίκτη «cocksucker» κατά τη διάρκεια ενός αγώνα που έχασαν από την ομάδα του Καναδά. Ο αθλητής απολογήθηκε αργότερα και είπε ότι δεν είχε συνειδητοποιήσει «την πλήρη σημασία της λέξης» όταν την είπε.
