Η Jewel Thais-Williams, η πρωτοπόρα ιδιοκτήτρια της Μαύρης κουήρ ντίσκο Jewel’s Catch One στο Λος Άντζελες και ακτιβίστρια για τον HIV, πέθανε σε ηλικία 86 ετών.
Η λεσβία επιχειρηματίας απεβίωσε τη Δευτέρα το βράδυ (7 Ιουλίου), σύμφωνα με το προφίλ του Catch One στο Instagram. Η ανακοίνωση έγινε την Τετάρτη (9 Ιουλίου). Δεν δόθηκε καμία αιτία θανάτου.
«Με βαριά καρδιά, τιμάμε τη ζωή της Jewel Thais-Williams», ανέφερε η ανάρτηση. «Οραματίστρια, ακτιβίστρια, θεραπεύτρια και μητέρα για πολλούς, η κληρονομιά της ξεπερνά τη νυχτερινή ζωή, αντηχώντας στην υγεία της κοινότητας, την υπεράσπιση και τον αγώνα για αποδοχή και ασφάλεια.
«Υποδέχτηκε όλον τον κόσμο κάτω από τη στέγη της και μεταμόρφωσε την πόλη μας. Σήμερα, τιμάμε το πνεύμα της και στοχεύουμε να μεταφέρουμε το μήνυμά της για αγάπη, ανθεκτικότητα και ενότητα».
Γεννημένη στην Ιντιάνα το 1939, η οικογένεια της Thais-Williams μετακόμισε στο Σαν Ντιέγκο, σύμφωνα με την εφημερίδα Los Angeles Times. Αποφοίτησε από το Πανεπιστήμιο της Καλιφόρνιας στο Λος Άντζελες και ήταν ιδιοκτήτρια ενός καταστήματος ρούχων πριν ανοίξει το νυχτερινό κέντρο διασκέδασης που την έκανε γνωστή.
Ο πατέρας της ήταν ομοφοβικός και δεν την υποστήριζε λόγω της λεσβιακής της ταυτότητας. Ωστόσο, είχε στήριξη από τη μητέρα και την αδελφή της.
Η Thais-Williams άνοιξε το Catch One το 1973, αφού είχε αποκλειστεί από άλλα κουήρ μαγαζιά. Έγινε ένα ασφαλές καταφύγιο για τους μη λευκά κουήρ άτομα στο Λος Άντζελες, τα οποία αντιμετώπιζαν διακρίσεις και αποκλεισμό στα λευκά γκέι κλαμπ.
Μια πλάκα που τοποθετήθηκε το 2024 τιμά το Catch One ως ένα από τα πρώτα γκέι νυχτερινά κέντρα που υποδέχτηκαν μη λευκά κουήρ άτομα και το ανακήρυξε ως την πρώτη ντίσκο με Αφροαμερικανή ιδιοκτήτρια στο Λος Άντζελες.
Το κλαμπ έγινε πολιτιστικό φαινόμενο, προσελκύοντας έως και 1.300 θαμώνες κάθε βράδυ και φιλοξενώντας διασημότητες όπως η Madonna, η Sharon Stone και η Janet Jackson πριν από το κλείσιμό του το 2015. Λειτουργεί ακόμα ως Catch One, υπό νέα διεύθυνση.
Η Thais-Williams ήταν επίσης ακτιβίστρια για τον HIV. Το 1987 συνίδρυσε το Minority Aids Project, το οποίο προσφέρει εκπαίδευση, ιατρική περίθαλψη και υπηρεσίες υποστήριξης, και δύο χρόνια αργότερα ίδρυσε το Rue’s House με τη σύζυγό της για να παρέχει στέγαση και υπηρεσίες σε γυναίκες και παιδιά που ζουν με HIV.
Συνέχισε την ακτιβιστική της δουλειά, ιδρύοντας το Village Health Foundation το 2001, το οποίο προσέφερε εναλλακτικές θεραπείες για τον HIV. Η πρωτοποριακή κληρονομιά της εδραιώθηκε το 2019, όταν η διασταύρωση όπου βρισκόταν το κλαμπ της μετονομάστηκε σε Jewel Thais-Williams Square από το Δημοτικό Συμβούλιο του Λος Άντζελες.
Οι άνθρωποι που απάντησαν στην ανάρτηση του Catch One στο Instagram την χαιρέτισαν ως ένα «είδωλο», που άξιζε να γίνει πιο γνωστό.
Κάποιο έγραψε: «Έκανε απίστευτη δουλειά για ολόκληρη την κοινότητα. Θα μας λείψει πολύ η φυσική της παρουσία», ενώ αντίστοιχα μηνύματα έγραψαν και άλλες γνωστές προσωπικότητες, όπως η επόπτρια της κομητείας του Λος Άντζελες, Holly Mitchell.
