Η Δρ. Susan Love, γιατρός που ακολούθησε μια πρωτοποριακή προσέγγιση στην ανίχνευση και τη θεραπεία του καρκίνου του μαστού, πέθανε σε ηλικία 75 ετών.
Η Love, η οποία ήταν λεσβία καθ’ όλη τη διάρκεια της καριέρας της, πέθανε την Κυριακή στο σπίτι της στο Λος Άντζελες μετά από υποτροπή λευχαιμίας, αναφέρουν οι New York Times.
«Η πανταχού παρούσα, ενεργητική, ειλικρινής (ορισμένοι κριτικοί είπαν θρασύς) και μερικές φορές αμφιλεγόμενη, η Δρ. Love, βοήθησε στην αναμόρφωση, τόσο του ρόλου των γιατρών, όσο και των ασθενών, σε σχέση με τη θεραπεία του καρκίνου του μαστού, ο οποίος σκοτώνει περισσότερες από 43.000 γυναίκες στις Ηνωμένες Πολιτείες ετησίως», σημειώνουν οι Times.
Η Love ήταν δύσπιστη σχετικά με τη μαστεκτομή -την αφαίρεση του μαστού- ως θεραπεία καρκίνου, λέγοντας ότι όποτε είναι δυνατόν, οι χειρουργοί θα πρέπει να αφαιρούν μόνο το καρκινικό εξόγκωμα και να παρακολουθούν με ακτινοβολία. «Το να θέλεις να κρατήσεις το στήθος σου δεν είναι ματαιοδοξία», είπε κάποτε. «Πρόκειται για το να είσαι άθικτη ως άνθρωπος».
Αμφισβήτησε την αξία των μαστογραφιών για τις νεαρές γυναίκες, καθώς ο πυκνός ιστός του μαστού τους, καθιστά δύσκολο τον εντοπισμό του καρκίνου μέσω αυτής της εξέτασης. Συνέστησε στις γυναίκες να περιμένουν μέχρι την ηλικία των 50 ετών για να υποβληθούν σε ετήσια μαστογραφία, αλλά οι περισσότερες ιατρικές αρχές εξακολουθούν να προτρέπουν οι γυναίκες να ξεκινούν από την ηλικία των 40 ετών.
Ξεκινώντας από τη δεκαετία του 1990, εξέφρασε αμφιβολίες για τα οφέλη της θεραπείας ορμονικής υποκατάστασης για την αντιμετώπιση των επιπτώσεων της εμμηνόπαυσης. «Η θέση της δικαιώθηκε μερικά χρόνια αργότερα, όταν διαπιστώθηκε ότι η θεραπεία αυξάνει τον κίνδυνο για καρκίνο του μαστού, για καρδιακές παθήσεις και για εγκεφαλικά», αναφέρουν οι Times.
Ενθάρρυνε περαιτέρω τις/τους ασθενείς να αναλάβουν ενεργό ρόλο στη θεραπεία τους και να μην φοβούνται να αμφισβητήσουν τους γιατρούς τους. Προέτρεψε, επίσης, τους γιατρούς και άλλους επαγγελματίες υγείας να είναι προσεκτικοί.
Ως διευθύντρια του Κέντρου Μαστού του Πανεπιστημίου της Καλιφόρνια, Λος Άντζελες, στις αρχές της δεκαετίας του 1990, «Η Love απέρριψε το τυπικό πρωτόκολλο που είχε μια ασθενή να τρέχει σε όλη την πόλη, με τις ακτινογραφίες της στην τσάντα της, να βλέπει τον έναν ειδικό μετά τον άλλον και να τους περιμένει. να τη δουν και να επιστρέψει σε εκείνη», αναφέρουν οι Los Angeles Times. «Στο κέντρο του UCLA, μια ασθενής πέρασε το απόγευμα σε μια αίθουσα εξετάσεων, καθώς ο ένας ειδικός μετά τον άλλο ερχόταν σε εκείνη να τη δουν. Μετά από αυτό, οι γιατροί κάθισαν μαζί για να δημιουργήσουν ένα σχέδιο θεραπείας, το οποίο μπορεί να μην εξυπηρετούσε από την άποψη της οικονομίας των ιατρικών πρακτικών, αλλά είχε τεράστιο νόημα για τη φροντίδα των ασθενών».
Πρόσφερε σε κάθε νέο ασθενή ένα μαγνητόφωνο για να διατηρήσει τις λεπτομέρειες της πρώτης συνομιλίας του γιατρού τους σχετικά με τη διάγνωσή τους και είπε ότι αν οι φίλοι και η οικογένειά τους είχαν ερωτήσεις, ο ασθενής μπορούσε να τους δώσει την κασέτα και μετά να πάνε να δουν μία ταινία – ένα σημάδι ότι η διάγνωση δεν ήταν το σύνολο της ζωής του ασθενούς. Ενθάρρυνε κάθε ασθενή να επιλέξει έναν συνήγορο και τους πρόσφερε έναν αν χρειαζόταν.
Ενδιαφερόταν ιδιαίτερα να απομονώσει τα αίτια του καρκίνου του μαστού, ώστε να τον αποτρέψει. Ανέπτυξε μια τεχνική για την ανάλυση των κυττάρων στους γαλακτοφόρους πόρους του μαστού για ενδείξεις κινδύνου καρκίνου, αλλά επειδή το τεστ είναι δύσκολο και ακριβό, δεν χρησιμοποιείται συχνά. Δεν υπάρχει ακόμη οριστικός προσδιορισμός του τι προκαλεί τη νόσο.
Η Love αμφισβήτησε τον ισχυρισμό ότι οι λεσβίες έχουν αυξημένο κίνδυνο καρκίνου του μαστού. «Μελέτες έχουν εντοπίσει ορισμένους από τους παράγοντες που αυξάνουν τον κίνδυνο καρκίνου του μαστού και οποιαδήποτε, στρέιτ ή λεσβία, έχει τους ίδιους παράγοντες κινδύνου – όπως να μην μείνει ποτέ έγκυος, να πίνει περισσότερα από ένα ποτά την ημέρα, να είναι υπέρβαρη, να μην πηγαίνει τακτικά στον γιατρό — οπότε τότε βρίσκεται σε υψηλότερο κίνδυνο», είπε στο The Advocate το 2007. «Δεν υπάρχει τίποτα στο να είσαι λεσβία, αυτό καθεαυτό, που να σε βάζει σε μεγαλύτερο κίνδυνο».
Η Love έγινε γιατρός, αφού μπήκε για λίγο σε ένα μοναστήρι. Εκτός από την ιατρική της πρακτική, δίδαξε στην ιατρική σχολή του Πανεπιστημίου του Χάρβαρντ και στο UCLA. Βοήθησε στην ίδρυση του Εθνικού Συνασπισμού για τον Καρκίνο του Μαστού το 1991 και το 1995 έγινε ιατρική διευθύντρια στο Ινστιτούτο Καρκίνου του Μαστού Santa Barbara, έναν ερευνητικό οργανισμό στην Καλιφόρνια. Είναι πλέον γνωστό ως το Ίδρυμα Δρ. Susan Love για την έρευνα για τον καρκίνο του μαστού, με έδρα το Δυτικό Χόλιγουντ. Ένα από τα έργα της είναι το Love Research Army, το οποίο στρατολογεί εθελόντριες/ντές για να συμμετέχουν σε κλινικές μελέτες.
Έγραψε βιβλία, συμπεριλαμβανομένου του βιβλίου για το στήθος (Dr. Susan Love’s Breast Book), που απευθύνονταν σε λαϊκό κοινό και στο οποίο βασίστηκε μια λεγεώνα ασθενών με καρκίνο του μαστού. Έχει πουλήσει μισό εκατομμύριο αντίτυπα. Η πρώτη έκδοση κυκλοφόρησε το 1990 και η έβδομη πρόκειται να εκδοθεί αυτό το φθινόπωρο. Ανάμεσα στα άλλα γραπτά της είναι το βιβλίο εμμηνόπαυσης και ορμονών (Dr. Susan Love’s Menopause and Hormone Book).
Ήταν ανοιχτά λεσβία στην επαγγελματική της ζωή, είπε, για να προσφέρει ένα πρότυπο για άλλες. Παντρεύτηκε την Δρ. Helen Sperry Cooksey, μια χειρουργό, το 2004 στο Σαν Φρανσίσκο κατά τη διάρκεια της σύντομης περιόδου, που ο τότε δήμαρχος Gavin Newsom κήρυξε νόμιμους τους γάμους ομόφυλων ζευγαριών στην πόλη. Οι δύο γυναίκες ήταν μαζί για χρόνια και είχαν μια κόρη, την Katie Patton – Love Cooksey. Η Love έφερε την κόρη τους και η κοινή νόμιμη τεκνοθεσία της το 1993 ήταν η πρώτη από ομόφυλο ζευγάρι στη Μασαχουσέτη. Η Love άφησε τη σύζυγό της και την κόρη της καθώς και δύο αδερφές και έναν αδελφό.
Μεταξύ εκείνων που θρηνούν για το θάνατο της Love είναι το People for the Ethical Treatment of Animals, το οποίο επαίνεσε τη στάση της ενάντια στη χρήση ζώων στην ιατρική έρευνα. «Αυτό που μαθαίνουμε από τα ζώα δεν μεταφράζεται πάντα στο πώς αναπτύσσεται ο καρκίνος στις γυναίκες», είπε κάποτε, και το ίδρυμά της δεν χρηματοδοτεί, διεξάγει ή αναθέτει δοκιμές σε ζώα. Η PETA απένειμε στο ίδρυμα το βραβείο Proggy του 2009 («Proggy» σημαίνει «πρόοδος») για το πιο καινοτόμο φιλανθρωπικό οργανισμό υγείας.
