Ο Wilson Cruz μίλησε ανοιχτά για τον εκφοβισμό και την ομοφοβία που βίωσε όταν ήταν μαθητής σε ένα λύκειο της Νότιας Καλιφόρνιας.
«Δεν ξέρω καν πώς είναι να μην βιώνεις bullying», λέει ο πρωταγωνιστής του Star Trek: Discovery. «Με αποκαλούσαν “α****η” κάθε μέρα. Έφτασα στο σημείο να μην το ακούω πια».
Ο Cruz στράφηκε σε άλλους ΛΟΑΤΚΙ+ συμμαθητές και καθηγητές του για υποστήριξη. «Πήγα λύκειο τη δεκαετία του ’80 και στις αρχές του ’90, πριν ξεκινήσουν οι συμμαχίες μεταξύ ΛΟΑΤΚΙ+ και στρέιτ ατόμων», λέει. «Ο μόνος τρόπος για να καταφέρω να βγάλω το σχολείο ήταν να είμαι με τους καλύτερους μου φίλους – τα άλλα τέσσερα γκέι παιδιά που ήξερα στο σχολείο. Ξέρω ότι επειδή τους είχα στη ζωή μου, είχα ένα δίκτυο υποστήριξης στο οποίο μπορούσα να μιλήσω αλλά και ότι ήταν άτομα που είχαν παρόμοιες εμπειρίες με μένα, κάνοντας με να μην νιώθω μη φυσιολογικός. Μου έσωσαν τη ζωή. Σώσαμε ο ένας τη ζωή του άλλου».
Αυτές του οι εμπειρίες τον έκαναν να συμμετάσχει στην GLSEN, την 33χρονη πανεθνική οργάνωση που εργάζεται για να δημιουργήσει ασφαλή σχολεία για τους ΛΟΑΤΚΙ+ μαθητές και εκπαιδευτικούς. Είναι ενεργός στην ομάδα για περισσότερο από μια δεκαετία. Ο Cruz είπε στο Variety ότι ορκίστηκε πρόεδρος του διοικητικού συμβουλίου της GLSEN.
«Κάθε μαθητής πρέπει να έχει τη δυνατότητα να έχει την καλύτερη δυνατή εμπειρία στο σχολείο, να μαθαίνει και να νιώθει υποστήριξη», λέει ο Cruz. «Δεν πρέπει τα παιδιά να αισθάνονται ότι θέλουν να φύγουν από εκεί όσο πιο γρήγορα γίνεται και να πηγαίνουν με το ζόρι. Αν πιστεύετε ότι τα σχολεία μας είναι το μέρος όπου οι μαθητές μας πρέπει να αισθάνονται πιο ασφαλείς, αυτή είναι η οργάνωση που οφείλετε να υποστηρίξετε».
Μια έρευνα του 2021 από τη GLSEN κατέληξε στο συμπέρασμα ότι το 82% των μαθητών αισθάνονται μη ασφαλείς στο σχολείο. «Αυτό είναι απαράδεκτο», λέει ο Cruz. «Είναι ένα κόκκινο φως που αναβοσβήνει και μας προειδοποιεί».
Ο Cruz ανησυχεί ότι ο αριθμός αυτός είναι ακόμη πιο μεγάλος στα δύο χρόνια που μεσολάβησαν από την έρευνα, λόγω του πολιτικού κλίματος στις ΗΠΑ, και των περισσότερων από 600 αντί-ΛΟΑΤΚΙ+ νομοσχεδίων που παρουσιάστηκαν. «Γνωρίζω την κοινότητα μας», λέει ο Cruz. «Πέφτουμε κάτω, αλλά ξανασηκωνόμαστε αμέσως».
Εκτός από τον Cruz που ορίστηκε πρόεδρος του διοικητικού συμβουλίου, η δημιουργός της TransLash Media και βραβευμένη δημοσιογράφος Imara Jones είναι η νέα αντιπρόεδρος.
«Ο Wilson Cruz και η Imara Jones είναι απίστευτοι ηγέτες και ακτιβιστές που έχουν κάνει εκπληκτικό και επιδραστικό έργο για τη μεταμόρφωση της GLSEN τα τελευταία χρόνια», ανέφερε σε δήλωσή της η εκτελεστική διευθύντρια του GLSEN Melanie Willingham-Jaggers. «Είναι τιμή μας να έχουμε και τους δύο σε αυτόν τον αγώνα μαζί μας, καθώς η GLSEN προχωρά σε ένα νέο κεφάλαιο, και είμαστε υπερήφανα που έχουμε μια ηγετική ομάδα που αντανακλά τις αξίες, τη δύναμη και την όμορφη ποικιλομορφία της ΛΟΑΤΚΙ+ κοινότητας. Μαζί, θα ξεσηκωθούμε για τα νέα ΛΟΑΤΚΙ+ άτομα σε όλη τη χώρα και θα πολεμήσουμε ενάντια σε όσους προσπαθούν να τα διαγράψουν».
