Ο πρώην παίκτης των West Coast Eagles, Mitch Brown, που αγωνίστηκε στο Australian Football League (Αυστραλιανό Ποδόσφαιρο) για περισσότερα από δέκα χρόνια, έγραψε ιστορία κάνοντας δημόσια coming out ως bi.
Πριν πάρει την απόφαση να αποσυρθεί από το άθλημα σε ηλικία 28 ετών, ο Brown συμμετείχε συνολικά σε 94 αγώνες κατά τη διάρκεια δέκα σεζόν στο AFL, από το 2007 έως το 2016, και πρόσφατα αποκάλυψε ότι η πίεση να κρύβει τη σεξουαλικότητά του συνέβαλε στην απόφασή του.
Ο Brown μιλώντας στο Daily Aus, είπε: «Έπαιξα στο AFL για 10 χρόνια και είμαι bi», γεγονός που τον καθιστά τον πρώτο ανοιχτά bi παίκτη στην ιστορία του AFL, καθώς στα 129 χρόνια του πρωταθλήματος κανένας άνδρας παίκτης, είτε ενεργός είτε πρώην, δεν είχε πει δημόσια ότι είναι γκέι ή bi.
Σε μια εκτενέστερη συνέντευξη του, που δημοσιεύτηκε την Τετάρτη 27 Αυγούστου, ο Brown αναφέρθηκε στην «υπερ-ανδρική» κουλτούρα που χαρακτηρίζει το άθλημα, λέγοντας: «Θυμάμαι δύο άτομα να συζητούν για το πώς θα ένιωθαν αν έκαναν ντους δίπλα σε έναν γκέι άντρα, και ένας παίκτης είπε: “Θα προτιμούσα να βρίσκομαι σε ένα κλουβί με λιοντάρια παρά να κάνω ντους δίπλα σε έναν γκέι άντρα”».
Όσον αφορά την αποδέσμευσή του από τους West Coast Eagles το 2016 δήλωσε: «Ένας από τους μεγαλύτερους λόγους που ήθελα να σταματήσω να παίζω στο AFL ήταν για να γνωρίσω νέους ανθρώπους, διαφορετικούς ανθρώπους, άντρες και γυναίκες, από διαφορετικά πολιτισμικά υπόβαθρα, και να απολαύσω νέες συζητήσεις. Διψούσα για να μιλήσω με κάποιον χωρίς να με κρίνει. Επιθυμούσα την ελευθερία του να επιλέγω με ποιον θέλω να είμαι, αντί να πρέπει να ταιριάζω σε μια ομάδα».
Στη συνέχεια μίλησε για το πώς αυτός έκρυβε τη σεξουαλικότητά του όταν αγωνιζόταν, λέγοντας πως ο φόβος μην τον ανακαλύψουν ήταν πολύ έντονος, κάτι που τον έφερε στη δύσκολη θέση να προβάλλει ακόμα περισσότερο την αρρενωπότητά του. Πιο συγκεκριμένα δήλωσε: «Υπάρχει ο φόβος του να σου κάνουν outing. Δεν τολμάς, φοβάσαι μην σε εκθέσουν ή μην σε αποκαλέσει κάποιος γκέι. Και επειδή δεν ήμουν έτοιμος, δεν ήμουν σίγουρος για την ταυτότητά μου και ποιος ήμουν, η φυσική μου αντίδραση ήταν να το καταπιέσω και να προβάλλω ακόμα περισσότερο την αρρενωπότητά μου».
Η πρώην σύζυγός του, Shae Bolton-Brown, με την οποία έχουν μαζί δύο παιδία δηλώνει περήφανη για αυτόν. Όπως αποκάλυψε ο ίδιος στο Daily Aus, το πρωί της συνέντευξής, του είπε: «Καλή τύχη σήμερα. Είμαι τόσο περήφανη για σένα και σε στηρίζω απόλυτα σε κάθε βήμα. Αυτό θα κάνει τον κόσμο λίγο καλύτερο για τα αγόρια μας και τους νέους άνδρες στην Αυστραλία, και ελπίζω και για τους μεγαλύτερους. Αυτό αντικατοπτρίζει τις αξίες του είδους άνδρα, που θέλω να γίνουν τα αγόρια μας: άνδρες που νοιάζονται και αισθάνονται περήφανοι για το ποιοι είναι».
Παρόλο έγινε πρότυπο, καθώς άνοιξε τον δρόμο για την ορατότητα των ΛΟΑΤΚΙ+ ατόμων στο AFL, ο Brown τόνισε : «Δεν πιστεύω ότι αυτό έχει να κάνει με εμένα. Δεν έχει να κάνει καθόλου με το ότι ο Mitch Brown ήταν ο πρώτος. Για μένα, έχει να κάνει με το να μοιραστώ την εμπειρία μου, ώστε άλλοι να νιώσουν άλλοι άνθρωποι ότι γίνονται ορατοί».
Παρά την πρόσφατη εκπροσώπηση του Mitch Brown, το AFL εξακολουθεί να μην θεωρείται ασφαλές περιβάλλον για τα ΛΟΑΤΚΙ+ άτομα.
Μερικά περιστατικά που έλαβαν χώρα αυτή τη σεζόν στο AFL ήταν η ποινή αποκλεισμού τεσσάρων αγώνων για τη χρήση ομοφοβικού χαρακτηρισμού στον παίκτη της Adelaide, Izak Rankine, η ποινή αποκλεισμού πέντε αγώνων για χρήση «εξαιρετικά προσβλητικής» έκφρασης εναντίον αντιπάλου του Riak Andrew των Sydney Swans, καθώς και η τιμωρία που δέχθηκε λίγες μέρες νωρίτερα ο Jack Graham των West Coast Eagles για χρήση ομοφοβικής ύβρης σε αγώνα με τους Greater Western Sydney Giants.
