Στα 72 του, ο Tom Gattos λέει ότι είναι πάμπτωχος, αλλά πιο ευτυχισμένος από ποτέ. Ξεκίνησε το Rainbow Lottery μόλις και μετά βίας μόνο με τη σύνταξή του.
Κατά τη διάρκεια του lockdown, στον Tom Gattos άρεσε να αγοράζει λαχεία. «Δεν υπήρχε τίποτα άλλο να κάνουμε», λέει. Ελέγχοντας τα νούμερα που κερδίζουν μια Κυριακή, σκέφτηκε ότι αυτός και ο σύντροφός του, David, «θα έπρεπε πραγματικά να παίζουν ένα λαχείο που υποστηρίζει την LGBTQ+ κοινότητα». Έψαξαν τριγύρω στο Διαδίκτυο αλλά δεν βρήκαν κανένα. «Σκεφτήκαμε: «Έχουμε ένα μικρό ταμείο σύνταξης. Γιατί δεν φτιάχνουμε την Rainbow Lottery;» Τον Ιούνιο του 2021, ο Gattos, που ήταν 70 ετών, ανακοίνωσε το πρώτο σετ νικηφόρων αριθμών.
Δύο χρόνια μετά, το Rainbow Lottery έχει συγκεντρώσει περισσότερους από 1.700 παίκτες, έχει εγγράψει 150 καλούς σκοπούς για υποστήριξη και συγκεντρώνει περισσότερες από 100.000 λίρες ετησίως, από το Terrence Higgins Trust μέχρι και τις τοπικές ομάδες Pride. Αλλά ο Gattos ελπίζει σε περισσότερα: «Μόλις τώρα ξεκινάμε», λέει. «Υποτίθεται ότι υπάρχουν 4 εκατομμύρια LGBTQ+ άτομα στη χώρα».
Το Rainbow Lottery είναι ένας μη κερδοσκοπικός οργανισμός και κανένας από τους ιδρυτές του δεν παίρνει μισθό. Ο Gattos είναι διαφημιστικός κειμενογράφος και σηκώνεται στις 4.30 κάθε πρωί για να κάνει συμβουλευτική εργασία πριν περάσει την υπόλοιπη μέρα στην κλήρωση. «Συνεπώς, είμαστε άφραγκοι», λέει. Σε δύο χρόνια, το μόνο νέο ρούχο που αγόρασε είναι ένα πουκάμισο στο χρώμα του ουράνιου τόξου. Γιατί λοιπόν αυτός και ο David έβαλαν τους εαυτούς τους σε μια θέση οικονομικής πίεσης σε αυτό το σημείο της ζωής τους;
«Ίσως είναι ζωτικής σημασίας να κάνεις κάτι σημαντικό πριν πεθάνεις», λέει. «Δεν έχουμε παιδιά. Ζήσαμε τη ζωή μας σε μια φούσκα. Είμαι διαφημιστικός κειμενογράφος. Ο σύντροφός μου είναι αρχιτέκτονας. Υποθέτω ότι η πανδημία μας έφερε πολύ πιο κοντά στον θάνατο. Ήταν σαν: «Θεέ μου, αυτό είναι; Γρήγορα, γρήγορα! Τι μπορούμε να κάνουμε;» Ήταν στο μυαλό μου: σε τι είμαστε καλοί; Είμαστε καλοί στο να είμαστε ομοφυλόφιλοι!.»
Ο Gattos, ο οποίος μεγάλωσε στο Ντιτρόιτ, γνώρισε τον David στο Λονδίνο πριν από 43 χρόνια. «Υπήρχε μια παμπ στη Kings Road που ήταν μόνο γκέι τα μεσημέρια του Σαββάτου: η Markham Arms. Ένας φίλος μου και εγώ κάναμε κρουαζιέρα εκεί κάθε Σάββατο, για να βρούμε άλλα άτομα. Ισχυρίστηκε ότι είδε πρώτος τον David. Και οι τρεις μας πήγαμε για δείπνο εκείνο το βράδυ και ο David με διάλεξε. Από τότε είμαστε μαζί».
«Αυτός είναι ο χρόνος απόσβεσης για εμάς», συνεχίζει. «Είμαστε γκέι, αλλά ποτέ δεν κάναμε τίποτα για την κοινότητα. Τώρα έχουμε LGBTQ+ μέλη με κάρτα».
Φέτος, η κλήρωση του Gattos προκρίθηκε στα Rainbow Honors για το νέο βραβείο μάρκας/οργανισμού της χρονιάς. Ο Gattos έχει φωτογραφίες του με τους Rylan Clark, Sinitta και Nicola Sturgeon. Είχε αναρωτηθεί καθώς μεγάλωνε: «Τι θα μας κρατήσει ενεργούς και απασχολημένους; Αν μου έλεγες πριν από μερικά χρόνια ότι θα συναντούσα διασημότητες και θα γευμάτιζα με τρανς άτομα, θα έλεγα, “τι λες;” Τώρα, λέει, έχει ανοίξει μια πιο πλούσια «νέα ζωή» .
Ο Gattos λέει ότι έχει αποφύγει ως επί το πλείστον την ομοφοβία, παρά το γεγονός ότι έζησε με τον David στο Ντουμπάι για 13 χρόνια, αν και δεν ένιωσε ποτέ άνετα «να περπατά στο δρόμο πιασμένοι χέρι χέρι». Αλλά λίγο πριν σκεφτεί τα λαχεία, περπατούσε στο νοτιοδυτικό Λονδίνο, όπου ζει, όταν ένας οδηγός ενός λευκού βαν κατέβασε το παράθυρό του και φώναξε: “Fucking poof!”
«Σκέφτηκα: «Θεέ μου, Λονδίνο, στον 21ο αιώνα, αλήθεια;» Υπάρχουν ακόμα άνθρωποι εκεί έξω που πρέπει να ξέρουν ότι είμαστε επίσης άνθρωποι».
Δύο από τα αδέρφια του Gattos πέθαναν πέρυσι, η αδελφή του λίγο πριν. Είναι το τελευταίο αδερφάκι που έχει απομείνει. «Η ζωή έχει να κάνει με την ανάπτυξη και την εξέλιξη», λέει. «Αυτά τα χρήματα έπρεπε να μας κρατήσουν για το υπόλοιπο της ζωής μας. Θα μπορούσαμε να συνεχίσουμε να τα ξοδεύουμε μέχρι να πεθάνουμε. Αλλά, θέλαμε να τα επενδύσουμε σε κάτι σταθερό, που μπορούμε να κάνουμε για τον κόσμο. Δεν μετανιώνουμε ούτε ένα σεντ.»
