Αφού αρκετοί χώροι διεξαγωγής φέρεται να ενημέρωσαν τον διοργανωτή της περιοδείας του Εντ Σίραν ότι δεν θα επέτρεπαν στον ράπερ να εμφανιστεί, ο Μάκλμορ απομακρύνθηκε από τις υπόλοιπες συναυλίες της περιοδείας. Η απομάκρυνση οφείλεται στις δηλώσεις του Μάκλμορ επί σκηνής υπέρ του παλαιστινιακού λαού.
Σε αποκλειστική δήλωση που παραχώρησε στο Rolling Stone, η «Messina Touring Group», διοργανώτρια του αμερικανικού σκέλους της περιοδείας «Loop» του Σίραν, ανέφερε: «Ως διοργανωτές της αμερικανικής περιοδείας του Εντ Σίραν, ενημερωθήκαμε από τους χώρους διεξαγωγής των επερχόμενων συναυλιών στις ΗΠΑ, ότι δεν θα επιτρέψουν να πραγματοποιηθεί συναυλία με τον Μάκλμορ, κάτι που θα είχε ως αποτέλεσμα την ακύρωση της περιοδείας και θα επηρέαζε εκατοντάδες χιλιάδες θαυμαστές. Έπειτα από συζητήσεις με τους εμπλεκόμενους φορείς, ο Μάκλμορ δεν θα εμφανιστεί στις υπόλοιπες συναυλίες στις οποίες θα συμμετείχε ως support act».
Ο Μάκλμορ επρόκειτο να εμφανιστεί σε οκτώ από τις δέκα εναπομείνασες συναυλίες του αμερικανικού σκέλους της περιοδείας του Σίραν, η οποία πρόκειται να συνεχιστεί αυτήν την Παρασκευή, 19 Σεπτεμβρίου, στη Φιλαδέλφεια. Εκπρόσωποι του Σίραν και των περισσότερων χώρων διεξαγωγής δεν απάντησαν άμεσα στα αιτήματα για σχολιασμό της απομάκρυνσης του Μάκλμορ.
Σε δήλωσή του που κοινοποίησε στο Instagram, ο ίδιος υποστήριξε ότι απομακρύνθηκε από την περιοδεία μετά από εκστρατεία πιέσεων που άσκησε στον Σίραν ο Ρόμπερτ Κραφτ, ο δισεκατομμυριούχος ιδιοκτήτης των «New England Patriots» και του «Gillette Stadium».
«Ο Εντ μου είπε ότι ο Κραφτ δήλωσε πως δεν θα μου επέτρεπαν να εμφανιστώ στο στάδιό του», έγραψε ο Μάκλμορ. «Μου είπε επίσης ότι ο Κραφτ είχε κινητοποιήσει ορισμένους από τους άλλους ιδιοκτήτες σταδίων και, από κοινού, του έθεσαν ένα τελεσίγραφο: αν ο Μάκλμορ παραμείνει στην περιοδεία, δεν θα γίνουν συναυλίες στα στάδιά μας».
Ο Κραφτ, σε δική του δήλωση, επιβεβαίωσε ότι πήρε την απόφαση να απαγορεύσει στον Μάκλμορ να εμφανιστεί στο «Gillette Stadium», λέγοντας ότι αυτή βασίστηκε στις «πρόσφατες ενέργειές του, στο υλικό που προβλήθηκε στη σκηνή κατά τη διάρκεια των συναυλιών του Εντ Σίραν στο Νιου Τζέρσεϊ και σε ένα ευρύτερο ιστορικό αντισημιτικής ρητορικής και εικόνων που πιστεύουμε ότι ήταν βαθιά προσβλητικές και επώδυνες για την εβραϊκή κοινότητα».
Ο Κραφτ, ωστόσο, δεν σχολίασε τον ισχυρισμό ότι είχε επίσης «κινητοποιήσει» άλλους ιδιοκτήτες σταδίων, προκειμένου να ασκήσουν και εκείνοι πιέσεις στον Σίραν, ώστε να απομακρύνει τον Μάκλμορ από την περιοδεία.
Από τη μεριά του ο Μάκλμορ, ο οποίος εδώ και αρκετά χρόνια μιλάει για όσα συμβαίνουν στη Γάζα, εντάχθηκε στην περιοδεία «Loop» νωρίτερα αυτόν τον μήνα, πραγματοποιώντας δύο συναυλίες στο «MetLife Stadium», στις 4 και 5 Σεπτεμβρίου. Στην πρώτη συναυλία, ο ράπερ από το Σιάτλ φώναξε «Λευτεριά στην Παλαιστίνη» επί σκηνής και εξέφρασε την αλληλεγγύη του στον παλαιστινιακό λαό. Προέβαλε επίσης εικόνες από τη Γάζα και ερμήνευσε το τραγούδι διαμαρτυρίας του, «Hind’s Hall», το οποίο αναφέρεται στους φιλοπαλαιστίνιους διαδηλωτές στο Πανεπιστήμιο Κολούμπια, οι οποίοι είχαν καταλάβει ένα κτίριο και του έδωσαν το όνομα της Χιντ Ράτζαμπ, ενός εξάχρονου κοριτσιού που σκοτώθηκε από τον ισραηλινό στρατό.
«Ένας σημαντικός λόγος για τον οποίο ήθελα εξαρχής να κάνω αυτή την περιοδεία είναι για να μπορώ να στέκομαι σε στάδια σαν κι αυτό και να λέω μια φράση που είναι πολύ σημαντική για μένα: “Λευτεριά στην Παλαιστίνη”», είπε κατά τη διάρκεια της πρώτης συναυλίας στο «MetLife». «Είπα: “Λευτεριά στην Παλαιστίνη!” Θέλω αυτά τα λόγια να ακουστούν δυνατά και ξεκάθαρα, ώστε οι άνθρωποι από τη Γάζα μέχρι την κατεχόμενη Δυτική Όχθη να γνωρίζουν ότι δεν τους έχουμε ξεχάσει».
Αυτό προκάλεσε έντονη κριτική και αντιδράσεις από φιλοϊσραηλινές οργανώσεις. Συγκεκριμένα η «StopAntisemitism» κατηγόρησε τον ράπερ ότι αιφνιδίασε το κοινό με «αντί-ισραηλινή προπαγάνδα» σε ανάρτησή της στο Instagram, την οποία αναδημοσίευσε η ποπ τραγουδίστρια Πινκ.
Στη δεύτερη συναυλία στο «MetLife», ο Μάκλμορ επανέλαβε τις εκκλήσεις του και απευθύνθηκε στα μέλη του κοινού που είναι Εβραίοι, λέγοντας: «Η κριτική στο Ισραήλ, η κριτική στο απαρτχάιντ, η εναντίωση στη γενοκτονία σε καμία περίπτωση δεν αποτελεί κριτική προς εσάς. Το μήνυμά μου είναι για την ειρήνη· για την αγάπη και για να αντιμετωπίζονται όλοι οι άνθρωποι με αξιοπρέπεια, σεβασμό και ισότητα».
Οι περισσότεροι από τους χώρους διεξαγωγής που φέρεται να μην θα επέτρεπαν μια συναυλία του Μάκλμορ δεν απάντησαν άμεσα στα αιτήματα για σχόλιο, ούτε έδωσαν εξηγήσεις σχετικά με τους λόγους για τους οποίους αντιτάχθηκαν στην εμφάνιση του ράπερ στον χώρο τους. Ενώ δύο από αυτά τα στάδια είναι ιδιωτικής ιδιοκτησίας, το «Bank of America Stadium» στη Σάρλοτ και το «Gillette Stadium» στο Φόξμπορο, τα υπόλοιπα ανήκουν σε πόλεις, πολιτείες ή άλλους κρατικούς φορείς, γεγονός που εγείρει ζητήματα που αφορούν την Πρώτη Τροπολογία του Συντάγματος των ΗΠΑ, σχετικά με την ελευθερία λόγου και έκφρασης, εάν οι χώροι απαγόρευσαν την εμφάνιση του Μάκλμορ λόγω των δηλώσεών του.
Ο τελευταίος σταθμός της περιοδείας «Loop» του Σίραν, για παράδειγμα, είναι το «Raymond James Stadium» στην Τάμπα. Καθώς το Raymond James ανήκει στην κομητεία Χίλσμπορο της Φλόριντα και λειτουργεί από δημόσιο φορέα, την «Tampa Sports Authority», οποιαδήποτε ακύρωση βασιζόταν στις προηγούμενες δηλώσεις του ράπερ θα μπορούσε να θεωρηθεί κρατικός περιορισμός της ελευθερίας της έκφρασης.
Όταν ζητήθηκε από εκπρόσωπο της «Tampa Sports Authority» να σχολιάσει την απόφαση σχετικά με τον Μάκλμορ, δήλωσε στο Rolling Stone: «Μπορούμε να επιβεβαιώσουμε ότι ο Μάκλμορ δεν θα εμφανιστεί στην επερχόμενη συναυλία. Πέρα από αυτή την αλλαγή, η συναυλία θα πραγματοποιηθεί κανονικά, όπως είχε προγραμματιστεί».
Σε άλλο σημείο της δήλωσής του σχετικά με το θέμα, ο Μάκλμορ χαρακτήρισε τον Σίραν «φίλο» και αναγνώρισε ότι ο τραγουδιστής και τραγουδοποιός «βρισκόταν σε μια γαμημένα δύσκολη θέση» μετά την υποτιθέμενη εκστρατεία πιέσεων. Ο Μάκλμορ συνέχισε: «Η συνήθης απολιτίκ στάση του Εντ δοκιμαζόταν με έναν τρόπο που δεν είχε συμβεί ποτέ ξανά. Μου είπε ότι οι λέξεις “Λευτεριά στην Παλαιστίνη” και η εικόνα της παλαιστινιακής σημαίας ήταν προσβλητικές για πολλούς ανθρώπους με τους οποίους είχε μιλήσει. Του είπα ότι, αν αυτές οι λέξεις ήταν πιο προσβλητικές από το γεγονός ότι δεκάδες χιλιάδες Παλαιστίνια παιδιά σκοτώνονται από το Ισραήλ, τότε υπήρχε μια θεμελιώδης διάσταση ανάμεσα στη θέση αυτών των ανθρώπων και στη δική μου. Όμως εκείνος δεν μπορούσε να ξεπεράσει τη δημόσια στάση του τύπου “δεν παίρνω θέση”».
