Ένας άνδρας που εξαναγκάζε κουήρ άνδρες μέσω εφαρμογών γνωριμιών και τους εξαπάτησε για συνολικό ποσό 28.488 λιρών (32.971 ευρώ) καταδικάστηκε σε τρία χρόνια φυλάκισης.
Μεταξύ Ιουλίου 2022 και Νοεμβρίου 2024, ο 26χρονος Τόμας Γκόντεν αποδείχθηκε ότι είχε εξαπατήσει τρεις άνδρες, κάνοντάς τους να πιστεύουν ότι είχαν ρομαντική σχέση μαζί του.
Στη συνέχεια, τους εκμεταλλεύτηκε για να του στείλουν χρήματα για ό,τι θεωρούσαν καθημερινές δαπάνες, έξοδα ταξιδιού και άλλα, και τους διαβεβαίωσε ότι θα τους τα επέστρεφε. Ένας από τους άνδρες που έπεσε θύμα του του έστειλε περισσότερες από 26.000 λίρες (30.00 ευρώ περίπου).
Μια έρευνα που διεξήγαγε η Αστυνομία του Λονδίνου διαπίστωσε ότι ο Γκόντεν χρησιμοποιούσε τις εφαρμογές Tinder και Bumble για να στοχεύει τα θύματά του, παρουσιάζοντας τον εαυτό του ως γκέι άνδρα που αναζητούσε μια σοβαρή σχέση.
Χωρίς να το γνωρίζουν τα θύματά του, ο Γκόντεν είναι στρέιτ και είχε ήδη σχέση εκείνη την περίοδο.
Η ντετέκτιβ Μελίσα Μόργκαν, που εργάζεται στην ομάδα καταπολέμησης της απάτης της Αστυνομίας του Λονδίνου, δήλωσε σχετικά με την υπόθεση: «Ο Γκόντεν στοχεύσε σκόπιμα άνδρες που αναζητούσαν συντροφιά και μια γνήσια συναισθηματική σύνδεση. Εκμεταλλεύτηκε την εμπιστοσύνη τους και προκάλεσε σημαντική οικονομική και συναισθηματική βλάβη».
Συνέχισε: «Πρόκειται για ένα σκόπιμο μοτίβο παραβατικής συμπεριφοράς, όχι για παρεξήγηση ή αστική διαφορά, αλλά για μια σαφή περίπτωση απάτης μέσω ψευδών δηλώσεων».
Όταν τα θύματα ζήτησαν από τον Γκόντεν να επιστρέψει τα χρήματα, αυτός έγινε «επιθετικός, έβρισκε δικαιολογίες ή απειλούσε να διακόψει κάθε επικοινωνία», σύμφωνα με δήλωση της Αστυνομίας του Λονδίνου. Σε ορισμένες περιπτώσεις, «χρησιμοποίησε συναισθηματικό εκβιασμό, συμπεριλαμβανομένων απειλών αυτοτραυματισμού, για να διατηρήσει τον έλεγχο και να συνεχίσει να λαμβάνει χρήματα».
Η έρευνα διαπίστωσε επίσης ότι ο Γκόντεν χρησιμοποιούσε τις εφαρμογές γνωριμιών αποκλειστικά για να αποσπάσει χρήματα και ότι το ιστορικό αναζήτησής του στο διαδίκτυο περιελάμβανε ερωτήσεις όπως: «Μπορείς να πας φυλακή για απάτη μέσω ρομαντικών σχέσεων;» και «Μπορείς να πας στην αστυνομία αν κάποιος σου χρωστάει χρήματα;».
Ο Γκόντεν ομολόγησε την ενοχή του για τρεις κατηγορίες απάτης με ψευδείς δηλώσεις τον Δεκέμβριο του 2025 και καταδικάστηκε σε τρία χρόνια φυλάκισης στις 17 Φεβρουαρίου 2026 στο Crown Court του Καντέρμπουρυ.
Ένας εκπρόσωπος του Bumble δήλωσε: «Είμαστε βαθιά ανήσυχοι για όσους εκμεταλλεύονται την κοινότητά μας και μας λυπεί να ακούμε αυτές τις εμπειρίες. Η ασφάλεια των μελών μας είναι η πρώτη μας προτεραιότητα και οι παράνομες δραστηριότητες δεν γίνονται ανεκτές στο Bumble».
