Ένας χώρος γεμάτος γέλια και χαμόγελα ατόμων με διαφορετικές ηλικίες, ιστορίες και ταυτότητες. Η Σμαράγδα Αλεξανδρή ανεβαίνει στη σκηνή με ένα μικρόφωνο στο χέρι, έτοιμη να μας ταξιδέψει όχι μόνο στον κόσμο της γεωγραφίας αλλά και σε μια κοινότητα γεμάτη «περιέργειες» και κουήρ vibes!
Τα ΠΟΛΥ ΚΟΥΛ Game Nights δεν είναι απλά ένα κουίζ γεωγραφίας. Είναι ένα ταξίδι γνώσης – ακόμα κι αυτής που ποτέ δεν φανταζόσουν ότι θα αποκτήσεις – διασκέδασης, και ανθρώπινης σύνδεσης, όπου όλα, ανεξαρτήτως ηλικίας ή ταυτότητας, βρίσκουν ένα μέρος στο οποίο ανήκουν. Σε μια συζήτηση μαζί της πριν το event, η Σμαράγδα μου μοιράστηκε πώς ξεκίνησε όλο αυτό, πώς το πάθος της για γνώση έφτασε στη δημιουργία μιας κοινότητας και γιατί κάθε κουίζ νάιτ είναι μια γιορτή του «περίεργου», του «διαφορετικού» αλλά και του πολύ πολύχρωμου κόσμου γύρω μας.
Όλα τα πρότζεκτ πίσω από τη συγκεκριμένη ομάδα ξεκίνησαν με μια πολύ κοινή σε όλα μας συνειδητοποίηση: τι ή μάλλον τι δεν μας έμαθε το σχολείο; Αυτό αναρωτιόταν η Σμαράγδα κάθε φορά που άκουγε κάτι στις ειδήσεις και σκεφτόταν ότι το σχολείο δεν της έχει δώσει τα υλικά για να καταλαβαίνει πώς λειτουργεί ο κόσμος.
«Πώς γίνεται αυτά να μην μας τα έμαθαν στο σχολείο;»
«Όσο άρχιζα να μαθαίνω πράγματα, φόρτωνα, πάθαινα νεύρωση. Δηλαδή ήμουν σε φάση, πώς γίνεται αυτά να μην μας τα έμαθαν στο σχολείο, τι στο διάολο κάναμε στο σχολείο στη γεωγραφία. Μάθαινα για κάποια συμφωνία μεταξύ κρατών και έλεγα πώς δεν το μάθαμε αυτό στην ιστορία. Οπότε φόρτωνα και σε κάποια φάση σκέφτηκα ότι αφού έτσι κι αλλιώς είμαι στη διαδικασία του να ψάχνω, να βλέπω βιντεάκια, να διαβάζω βιβλία και να μαθαίνω, γιατί να μην φτιάξω και ένα μπλογκ που ό,τι μαθαίνω και μου κάνει εντύπωση να το ανεβάζω κι εκεί», μου λέει.
Η ομάδα «Η γεωγραφία είναι πολύ κουλ» ξεκίνησε από το Facebook το 2019 και σχεδόν έξι χρόνια μετά έχει καταφέρει να έχει περίπου 470.000 ακολούθους. Βλέποντας την απήχηση που είχε, η Σμαράγδα αποφάσισε να μεγαλώσει την ομάδα, ώστε να αρχίσει να αυξάνεται και το υλικό. Μετά το Facebook ήρθε το Instagram και μετά το προσωπικό της TikTok, στο οποίο πιάνει διάφορες θεματικές και όχι μόνο τη γεωγραφία. «Everything that’s interesting», όπως λέει η ίδια.
Βέβαια, πολλά από εσάς μπορεί να θυμάστε ότι κάποτε δεν γνωρίζαμε ποιο άτομο βρίσκεται πίσω από τη σελίδα. Κάποια στιγμή, όμως, η Σμαράγδα αποφάσισε να κάνει come out (pun intended) και να παρουσιαστεί στον κόσμο, με τον οποίο είχε αναπτύξει τόσο καιρό σχέση.
«Αρχικά να πω ότι δεν το ήθελα και πάρα πολύ. Αν είχα το συγκεκριμένο ψώνιο μπορεί να το έκανα και εξαρχής. Απλά από ένα σημείο και μετά το γεγονός ότι δεν υπήρχε φάτσα ήταν εμπόδιο σε πράγματα που ήθελα να κάνουμε. Ας πούμε, ήθελα όλους αυτούς τους ανθρώπους που μιλάμε τόσο καιρό στο ίντερνετ και λέμε facts για ταξίδια και τέτοια, σιγά σιγά να τους γνωρίσω από κοντά, να κάνουμε events, καλή ώρα. Ποιος θα παρουσίαζε; Ή ένιωθα ότι πέρα από το γραπτό content, το βίντεο θα δώσει περισσότερο χώρο για άλλου είδους πληροφορία», περιγράφει η Σμαράγδα.
Η «αποκάλυψη» αυτή δεν ήταν τόσο εύκολη, όπως λέει, καθώς αυτή δεν ήταν η πρώτη της επαφή με την έκθεση. Πριν από τη γεωγραφία, το κοινό την ήξερε ως Sma Rag Da μέσα από τη μουσική της.
«Τότε είχα καταλάβει ότι θέλω κάπως πιο ιδιωτική ζωή. Όχι ότι όταν ήμουν μουσικός γινόταν ο χαμός, δεν μπορούσα να περπατήσω στον δρόμο, σαν τον Σάκη Ρουβά. Πολύ χαλαρά πράγματα. Αλλά μπήκα για πρώτη φορά στη διαδικασία του τι σημαίνει να σε ξέρουν άνθρωποι που δεν τους ξέρεις εσύ, πολύ πριν από τη γεωγραφία. Και κάπως έκλινα προς το ότι δεν θέλω να ξέρει κανείς τη φάτσα μου, να είμαι άγνωστη μεταξύ αγνώστων», αναφέρει και προσθέτει ότι η αποκάλυψη δεν προέκυψε από κάποια φιλοδοξία αλλά από τη συνειδητοποίηση ότι η απρόσωπη σχέση με το κοινό της αποτελεί εμπόδιο.
Έτσι λοιπόν φτάσαμε και στα διάσημα και σχεδόν πάντα sold-out ΠΟΛΥ ΚΟΥΛ events. Πήγαμε και παρά την έλλειψη των γεωγραφικών μας γνώσεων, δεν αισθανθήκαμε ποτέ ότι δεν ανήκουμε.
Πώς ξεκίνησαν όμως;
Όπως λέει η ιδρύτρια της ομάδας, τα events είναι αποτέλεσμα της επιθυμίας του κόσμου: «Αν κάτσεις και δεις από την αρχή της σελίδας μέχρι τώρα τι μας ζητάει ο κόσμος και τι κάνουμε εμείς, είναι λες και είμαστε κάποια άριστη κυβέρνηση. Ό,τι μας έχει ζητήσει το κοινό μας, το έχουμε κάνει».
«Αυτό που μας ζητούσαν περισσότερο ήταν η φυσική παρουσία. Ξέρεις λίγο τζέρτζελο, όχι μόνο μέσα από βιβλίο. Κάτι πιο διασκεδαστικό και ανθρώπινο. Και η αλήθεια έιναι ότι και μέσα στην ομάδα, αλλά κι εγώ προσωπικά, είμαστε πάρα πολύ κοινωνικά άτομα. Δηλαδή το χαιρόμαστε, το να έχεις τον άλλο μπροστά σου, να ανταλλάξετε δύο κουβέντες, για ένα ταξίδι», συμπληρώνει η Σμαράγδα.
Με είχε προετοιμάσει από πριν ότι δεν υπάρχει παρόμοιο event. Και πράγματι έτσι είναι. Δεν είναι ούτε live, ούτε stand-up, ούτε όμως ένα ξεκάθαρο μπαρ κουίζ. Είναι ένας συνδυασμός όλων. Με τη Σμαράγδα να απολαμβάνει το περφόρμανς της στη σκηνή, τα events αυτά προσφέρουν άπλετη γνώση, έμπνευση, αλλά και πολλή διασκέδαση και γέλια – ειδικά όταν συνειδητοποιείς πόσα πράγματα δεν γνωρίζεις για τον κόσμο! Και φυσικά, το πόσο ευρωκεντρική είναι η γνώση μας.
«Είναι πολύ ωραία η αίσθηση να ξέρεις ότι κάτι που υπάρχει στο ίντερνετ δεν είναι κάτι που υπάρχει μόνο εκεί»
Το πιο σημαντικό για την ομάδα του ΠΟΛΥ ΚΟΥΛ είναι όμως ότι αυτές οι βραδιές αποτελούν μια δίοδο διασύνδεσης με τα άτομα που τόσο καιρό γνωρίζουν μόνο διαδικτυακά.
«Είναι ένας τρόπος για εμάς πολύ πιο προσωπικός και ανθρώπινος. Για να δούμε ποιοι είναι όλοι αυτοί οι άνθρωποι, με τους οποίους έχουμε μοιραστεί τόσες συζητήσεις και τόσο χρόνο στο ίντερνετ. Και έχει πλάκα γιατί μπορεί να μιλάμε για περίπου μισό εκατομμύριο κοινό αλλά ξέρεις έρχεται κάποιος και μπορεί να είμαι σε φάση ξέρεις κάτι μου λέει η φάτσα σου. Και να το ξέρω επειδή είναι ένα άτομο που σχολιάζει συχνά και έχω δει τη φωτογραφιούλα. Και είναι πολύ ωραία η αίσθηση να ξέρεις ότι κάτι που υπάρχει στο ίντερνετ δεν είναι κάτι που υπάρχει μόνο εκεί. Υπάρχει και στον πραγματικό κόσμο», μας λέει.
Αυτό που ανακάλυψαν με τα συγκεκριμένα event είναι ότι το κοινό τους είναι πολύ ευρύ! «Σε κάθε event υπάρχουν όλοι οι ανθρωπότυποι. Θα δεις από παιδάκι 12 χρονών που έχει έρθει με τη μαμά του γιατί είναι νερντ με γεωγραφία και γουστάρει μέχρι και μία παρέα με τέσσερις εβδομηντάρες που ήρθαν και λένε για τα ταξίδια τους», και πράγματι εκείνη τη στιγμή η Σμαράγδα διέκοψε τη συζήτησή μας για να μου δείξει ένα παιδάκι που έφτασε στον χώρο, το οποίο μάλιστα αργότερα γιόρτασε και τα δέκατα γενέθλιά του από τη σκηνή.!
Παράλληλα με τη γνώση και τη διασκέδαση, τα ΠΟΛΥ ΚΟΥΛ game nights έχουν και μια πολύ σημαντική διάσταση: την ασφάλεια και την αποδοχή όλων των ανθρώπων. Η Σμαράγδα περιγράφει πώς το γεγονός ότι τα περισσότερα μέλη της ομάδας είναι κουήρ άτομα κάνει τη βραδιά μια «κουήρ-friendly» εμπειρία.
«Αρχικά σχεδόν όλα τα μέλη του ΠΟΛΥ ΚΟΥΛ είναι κουήρ άτομα. Όχι ότι έχει γίνει επί τούτου, αλλά τυχαίνει στην ομάδα μας να είναι. Παίζει να είναι η πιο κουήρ ομάδα που υπάρχει σε εταιρία. Δεν είναι ότι έχουμε ένα-δυο κουήρ άτομα για το diversity. Πήραμε έναν στρέιτ άντρα για το diversity (γέλια). Το ανάποδο. Γίνονται συζητήσεις τύπου, ωραία παιδιά, μήπως χρειαζόμαστε μια στρέιτ γυναίκα σε αυτόν τον συνδυασμό ανθρώπων; Επομένως εννοείται ότι είναι κουήρ friendly. Φαντάζεσαι να μην ήταν και να παρουσίαζα εγώ;».
Η εμπειρία αυτή δεν σημαίνει ότι η Σμαράγδα δεν έρχεται αντιμέτωπη με αρνητικά σχόλια ή ομοφοβία στο διαδίκτυο, μιας και στο TikTok διατηρεί ένα προσωπικό προφίλ, αλλά έχει μάθει, όπως και πολλά κουήρ άτομα, να τα διαχειρίζεται με τρόπο που την ενδυναμώνει.
«Τις περισσότερες μέρες που ξυπνάω κομπλέ, δεν με αγγίζουν αυτά τα πράγματα. Αν είσαι κομπλέ στον πυρήνα σου, αν η οικογένεια, οι φίλοι σου, το άμεσο περιβάλλον σου σε στηρίζουν, δεν σε αγγίζει ένας που λέει μια μαλακία. Υπάρχουν μέρες που μπορεί να θέλω να κάνω χαβαλέ, άλλες μέρες να μην απαντήσω καθόλου. Αν είναι προς εμένα, δεν με αγγίζει τόσο, αν αφορά όμως τους φίλους μου, εκεί βγαίνει από μέσα μου ο διάολος. Μπαίνω σε ένα mode ότι δεν κάνω διαπραγματεύσεις εδώ, κλωτσιά στη μούρη», περιγράφει και διευκρινίζει γελώντας ότι δεν εννοεί κυριολεκτική κλωτσιά.
«Δεν είσαι μαύρο πρόβατο, αλλά μέρος μιας κοινότητας μαύρων προβάτων»
Η ίδια αναγνωρίζει ότι είναι ένα προνομιούχο άτομο, εξηγώντας ότι η ασφάλεια που νιώθει και η δυνατότητα που έχει να απαντάει και πολλές φορές να νιώθει ενδυναμωμένη προέρχεται από τη σταθερότητα, την αποδοχή και την αγάπη που λαμβάνει από το οικογενειακό και φιλικό της περιβάλλον.
Για αυτό ακριβώς θέλει τα events να είναι ένας χώρος όπου τα κουήρ άτομα να νιώθουν ασφάλεια και αποδοχή: «Είναι πολύ ωραίο να υπάρχουν events συγκεκριμένα για κουήρ άτομα. Έχει, όμως, μία άλλη γλύκα να έρχεσαι εδώ για τη γεωγραφία, για μια αγάπη σου και να κάθεσαι στον ίδιο χώρο με στρέιτ άτομα, παιδιά, γιαγιάδες… και να νιώθεις ότι δεν είσαι μαύρο πρόβατο, αλλά μέρος μιας κοινότητας μαύρων προβάτων».
«Για μένα, κοινοί είναι οι περισσότεροι αγώνες που έχουμε οι άνθρωποι μεταξύ μας»
Αυτή η ισορροπία ανάμεσα στη γνώση, τη διασκέδαση και την αποδοχή κάνει τα ΠΟΛΥ ΚΟΥΛ events μοναδικά, δημιουργώντας έναν χώρο όπου όλα, ανεξαρτήτως ταυτότητας ή ηλικίας, μπορούν να συμμετέχουν ελεύθερα, να μάθουν και να γελάσουν.
«Για μένα, κοινοί είναι οι περισσότεροι αγώνες που έχουμε οι άνθρωποι μεταξύ μας», συμπληρώνει η Σμαράγδα, τονίζοντας ότι αν δεν αντιλαμβανόμαστε το queerness μας διαθεματικά κι αν αυτό δεν «αγκαλιάζει ό,τι είναι περιθωριοποιημένο είναι και λίγο κενό περιεχομενικά».
Και ενώ τα ΠΟΛΥ ΚΟΥΛ events συνεχίζουν να γεμίζουν αίθουσες και να φέρνουν ανθρώπους μαζί από κάθε γωνιά της Ελλάδας, η ομάδα δεν σταματά να δημιουργεί. Η Σμαράγδα μας λέει ότι μέχρι το τέλος της χρονιάς ετοιμάζονται νέα events σε Αθήνα, Πάτρα και Θεσσαλονίκη, αλλά και νέα βιβλία για το 2026, ενώ η προσπάθεια για περισσότερη φυσική παρουσία συνεχίζεται.
«Αυτό που θέλω είναι να βρούμε τρόπους να νιώθεις ότι είσαι κάπου που ανήκεις, όπως κι αν είσαι, να μαθαίνεις πράγματα για τον κόσμο και να περνάς καλά. Αν έχετε κάποια ιδέα, πείτε μας», λέει με χιούμορ. Αλλά, σοβαρά, αν έχετε κάποια ιδέα, γράψτε την στα σχόλια.
Το πάθος της ομάδας για γνώση δεν σταματά στα events. Το ΠΟΛΥ ΚΟΥΛ βιβλιοπωλείο γνώσεων προσφέρει επιλεγμένα non-fiction βιβλία για όποιο θέλει να ξεκινήσει ή να συνεχίσει το ταξίδι της μάθησης. Και για όσα θέλουν να κάνουν τη γνώση συνήθεια, υπάρχει το συνδρομητικό περιοδικό της ομάδας: ένα πολύχρωμο και δημιουργικό τρίμηνο περιοδικό για «curious minds», όπως λέει η Σμαράγδα, κάθε ηλικίας στην Ελλάδα.
«Είναι παιδικό όνειρο που έγινε πραγματικότητα. Το περιοδικό είναι ο καλύτερος τρόπος να στηρίξεις την ομάδα και να κάνεις συνήθεια το να εμπλουτίζεις τις γνώσεις σου τακτικά», επισημαίνει η Σμαράγδα.
Έτσι, τα ΠΟΛΥ ΚΟΥΛ game nights δεν είναι μόνο μια γιορτή γνώσης και διασκέδασης. Είναι μια κοινότητα που μεγαλώνει, ένας χώρος που αγκαλιάζει τη διαφορετικότητα και την περιέργεια, και ένα μέρος όπου όλα μπορούν να αισθανθούν ότι ανήκουν – είτε έρχονται για τη γεωγραφία, είτε για το χιούμορ, είτε για το πολύχρωμο αυτό ταξίδι που έχει φτιάξει η Σμαράγδα και η ομάδα της.
